アリスズ

☆
「囲まれたところに…木か建物に、囲まれたところに植えてください！」

　景子は、種を一粒──セルディオウルブ卿に差し出した。

　そうだ。

　太陽の木も、この町の木も、どちらも囲まれた中にいた。

　森の木々の中と、建物の真ん中。

　この種類の木は、周囲に何か高いものを欲しがるんじゃないか。

　景子の脳みそは、そんな答えを出したのだ。

　あれは、木にとって悪いのではないか。

　景子は、最初はそう思った。

　だが、そうじゃないとしたら？

　この木は、周囲を何かに囲まれ、日当たりが悪い方が苗木が育ちやすいのかもしれない。

　そして、太陽を目指して一直線に伸びてゆく。

　これまで、太陽の木の種だと知っていた人々は、おそらく日当たりのいい、周囲に余計な木のないところに植えようとしたに違いない。

　だから、芽吹かなかったし、根づかなかったとしたら──あの希少な扱いも理解できる。

「なん…と？」

　老人は、驚きの声をあげた。

「太陽の木は、森の中にありました…木がいっぱい茂っている中に、一本だけ」

　景子は、自分の思いつきに嬉しくなっていた。

「朝日の木？　も、建物の間に生えてますよね？」

　そう付け足すと、老人は「おお、おお」と感嘆の声をあげた。

「そうであったか…かの木の幼子は、太陽が苦手であったか」

　ほっほっほ。

　卿は、愉快そうに笑う。

　景子も、にまにましてしまった。

　それでもなお、生育は難しいのかもしれないが、景子には明るい希望が見えたのだ。

「最捧櫛の儀の祝福が終わったら、すぐに帰って埋めてみようぞ」

　そう言って、卿は枝を景子に返した。

　あ。

「あの…そ、その最捧櫛の儀って…な、何ですか？」

　大層ご機嫌なセルディオウルブ卿になら、聞いても許されるような気がして。

　景子は、勇気を出してみたのだった。