アリスズ

☆
　最捧櫛の儀。

　イデアメリトスの血を持つ子が、櫛を捧げる儀式。

　景子は、その話を聞いていた。

　聞いていたら、やはりその子というのが、アディマのことだと思ったのだ。

「髪に櫛を捧げ……そして、髪を捧げるのだよ」

　髪を。

　あの、長い長い髪を、切るというのか。

「イデアメリトスの子の髪には、太陽の力が宿る。この神殿に櫛と髪を捧げて、初めて彼らは、神と血にイデアメリトスの後継者であることを認められるのじゃ」

　わしは、それを祝いに駆けつけたというワケじゃ。

　セルディオウルブ卿は、隣の領主という。

　アディマの到着を知り、最初に祝おうと駆けつけたのだと。

　それが、ブロズロッズの近くに住む領主の、楽しみだと言わんばかりに。

「前の二人は、誕生日までに到着できなかったが…今度は間にあったようじゃ」

　心底ほっとしているのは、その旅路が困難であると知っているからなのか。

　本当に、困難だった。

　全ての旅程を、知っているわけではない。

　しかし、短い間とは言え、いくつかの困難を共に味わったのだ。

「イデアメリトスの血など滅びてしまえ、などという輩もいてな…年を追うごとに、この儀が難しくなっておる」

　何しろ、旅路の途中は数少ない供しか、つけられぬからのう。

　ああ。

　あの集団のことだろうか。

　二人組も。

　景子は、二つの事件を思い出す。

　本当に。

　本当に無事に、到着してよかった。

　それに、何度も何度も胸をなでおろすのだ。

　そんな彼女の耳に。

　ノッカーの音。

「おっと…セルディオウルブ卿…こちらにおいででしたか」

　明らかに、彼に驚いた様子だった。

　景子に用事が、あったのだろう。

　ようやく、枝の話が出来そうだ。

　そう思ったのに。

　切りだされた言葉は、景子の想像の遥か斜め上を駆け抜けて行ったのだった。