初雪の日の愛しい人[短編]

　――確か、小学校２年の冬だった。

　その頃あたしは、真っ赤なランドセルを背負って、隣を歩くミシェルと手を繋いで毎日学校へ通っていた。

　ミシェルは、３歳のときに隣の家に引っ越してきた女の子。
　両親共にアメリカ人で、仕事の都合で引っ越してきたときいていた。

　あたしはミシェルの綺麗な金髪と青い目に憧れた。
　ミシェルは、あたしの細い黒髪と茶色い目に憧れた。

　――あたしたちは仲がよかった。
　毎日のように遊んでた。

　やがて小学校に上がって、ミシェルは他の子と違う外見から、たびたびいじめられるようになった。
　そのたびにいじめっこを追い払うのはあたしの役目だった。
　そしてそのあと、あたしは彼女に必ずこう言う。

「金色の髪も、青い目も、すーっごく綺麗。ミシェルはおかしくないよ、だってあたし――」

　――ミシェルのことが大好きだから。

　今思えば、初恋は同性のミシェルだったのかもしれない。
　それくらい、あたしはミシェルが好きだった。
　絶対に守るんだと思っていた。

　…だけどあたしは、彼女を守ることはできなかった。