凛と咲く、徒花 ━幕末奇譚━

「ほんまやで！そいつの両親にも一応聞いたら〝かわいそうやで連れて来たり〟って言ってくれはったんやわ」


好機到来。ここぞとばかりに平田は畳み掛ける。


「そいつらは今夜、京を発つ。君も一緒に逃がしたげる用意はできてるから、今から待ち合わせ場所に行きましょうよ？」


幽閉されている私には魅惑的すぎる言葉たちを従え、平田はにこにこしながら立ち上がる。つられて立ち上がりそうになる寸前、東雲さんの声が体中に響いた。



『逃げようとすれば…容赦なく、お前を斬る』


―――っ！！




「どうしたん？」


自分に続かず躊躇う私の姿に平田は不思議そうに訊く。


「ここからどうやって逃げる気なんですか？」


掲げるのは尤もな疑問。ここは屯所内。言わば新撰組の本拠地。



「あーそれは大丈夫やって」


平田はへらっと薄く笑う。



「私は隊士やから警備の薄い場所を知ってるし、昼間みたいに隊士が屯所中におるわけやあらへんよ。夜の巡察の隊以外は皆好き勝手に過ごしとるで、大丈夫やって！」

「大丈夫なわけっ……！そんな簡単に逃げられるはず、ないですよ。逃げようとしたら……〝斬る〟って言われてるし…」


私の行動一つ一つに命がかかってる。おかしな真似する勇気なんて……。




「あほやなぁ」


頭上から降ってきた冷笑混じりの声。

平田は目許に三日月を刻み、目の前で苦悩する私に現実を突き付けてきた。



「ここにこのままおったかて、君、どうせ殺されるんちゃいますか？」