花の魔女

（ラディアンを助けるためには、この上ない話かもしれない……）


ナーベルは少し考えてから、アナベラをちらりと見た。

アナベラはナーベルの視線に気づくと、柔らかく微笑んでみせた。


任せなさい、と言われたような気がした。

少し泣きそうになる。


「……わかりました。お願いします、アナベラさん」


アナベラはにこっとして、身分に似合わず胸を拳でドンと叩いた。


「私たちにお任せを。お嬢様を確かにお預かりしますわね」


ナイジェルはほっと胸をなで下ろし、フィオーレはぱっと花を咲かせて喜びを表現した。


「それではさっそく引っ越しの準備に取りかからなくては！こういうことは早い行動が一番ですわ。ナーベル様、戻りましょう！」


「え、ええ……」


嬉々としたフィオーレに腕を引っ張られて、ナーベルはまた来たときと同じように、半ば中に浮かぶようにしてナイジェルの家を出た。


「アナベラさん」


ナーベルが出ていったばかりのドアを見つめて、ナイジェルはぽつりと言った。


「娘は、あまりお役に立てないでしょうが……、どうぞよろしくお願いします」


かしこまってナイジェルが深々と頭を下げるので、アナベラは嫌だわ、と笑って手を振った。


「大事な息子を救えるのはあの子しかいません。それにもう、私の娘同然に思っておりますの。可愛くて仕方ないのよ、粗末になんかしませんわ」


ナイジェルはそれを聞いてじわりと胸が熱くなるのを感じ、もう一度、深く頭を下げた。