花の魔女

給仕の若い女性が二人の前に静かにコーヒーを置いて去って行った。


「どういう意味って……」


彼は驚きに目を見開いて、それからすぐにはっとしたような顔をした。


「…ああ、そうか。君は知らないんだね。とりあえず僕の名前はラディアンだから」


ナーベルは何が何だかわけがわからなかったので、彼を見つめながら何も言わずにコーヒーに砂糖をいれてかきまわした。

ラディアンは心なしか表情を曇らせていたが、すぐに顔をあげた。


「実は、僕はずっと君を探していたんだ」

「ええ、それは人に聞いたから知ってる」


ラディアンは優しく目を細め、湯気のたつカップに口をつけた。


「…どうしてかわかる？」


ナーベルはしばらく考えてみたが、どうしてもしっくりくる理由が浮かばなかった。

黒髪が好きだから、というばかげた考えは浮かんだが、それはないだろうと首を振った。


「全くわからないわ」


ラディアンはやはりという顔をして、ナーベルの答えを聞いて頷いた。


「説明するよ。少し長くなるけどね」


こくりとナーベルは頷いた。

手にしたコーヒーカップをそっとソーサーに戻す。

ラディアンはナーベルが聞く姿勢をとったのを確認すると、静かに話し始めた。


「落ち着いて聞いてね。実は、僕は魔法使いだよ。でも完全なものじゃない。一人前になるには魔女と結婚しないとだめなんだ。だから、あちこち魔女を探しまわった。そしたら、この村に君がいた」