偽りの結婚

しばらくエントランスで待たされた後、執事が帰ってきた。



「お待たせいたしました。こちらへどうぞ」


そう言われ、屋敷の奥へと通された。

執事に連れられて着いたのは、応接室のような場所。

広々とした部屋に、アンティークの机とソファーが設えてあり、床に敷かれた絨毯は見事な刺繍が施されている。





その部屋の中心でソファーに座っていた人物が立ち上がり、こちらを向く。

しかし、それは会いたいと焦がれた人物ではなかった。




「お久しぶりです…と申し上げた方がよろしいのでしょうか。アリア・ノルマンと申します。一度、兄の誕生パーティーの際にお会いしているのですが」


シェイリーンよりも幼い顔立ちの少女は、ドレスの端を持ち、正式な挨拶をしながら名乗る。




「あぁ、覚えている」


ショートボブの赤がかった茶色の髪、琥珀色の瞳のその少女には確かに覚えがあった。




「あら？もう作り笑いはしないんですの？」


表情は笑っているのだが、琥珀色の瞳が容赦ない威圧感を湛えている。



随分と裏表の激しそうな女だ。

自分と似た目の前の少女に、苦手意識を感じていた。