偽りの結婚

「けれど…落ちぶれた伯爵家の娘であるシェイリーンでは皆が納得しますか？」


挑発するような琥珀色の瞳が、こちらを見据える。

まるで、貴方は皆を納得させられるの？と言わんばかりの目だった。



反対があることなどは、偽りの結婚をした時から分かっていた。

公式の場に出る度に非難の目を向けられ、陰で侮辱の言葉を囁かれ…

皆が納得していないことは目に見えて明らかだった。



「良いところのご令嬢のような財産も、土地も、身分も…なんの後ろ盾もないのですよ？」


探るような視線をよこすアリアに、ふっと笑みをこぼすラルフ。



「僕は妃の後ろ盾を必要とするほど無能ではないつもりだ」


言葉に迷いはない。



「君の言う通り僕の傍にいれば非難の目がシェイリーンに向き、彼女は傷つくだろう。だが、それは誰が妃になろうと同じこと」

「だからシェイリーンが傷ついてもいいと？」


鋭い琥珀色の瞳を向けられるのを感じながら首を横に振る。



「王家の人間になるということは皆の羨望と嫉妬が向けられる。もし、シェイリーンが帰ってきてくれるなら、再びそれらと向き合わなければなくなるだろう」


そう思うからこそ、シェイリーンが再び戻ってきてくれるか不安だった。

自ら自分を追い詰める地位に戻ってくる者がいようか…



「だが、理不尽にシェイリーンを傷つける者は、例えどんな者であってもその全てからシェイリーンを守る」

「私の負け…ですね」


はぁ、と溜息をつき、緊張を解くアリア。