夢の彼方

若いのに、ずいぶん疲れているように見えた・・・。


｢―――あんた誰？｣


義姉の言葉に、その女性は伏せ目がちにこちらを見た。


｢あの―――わたし、小木と言います。この子は、未鈴―――あの・・・・・市村さんに、助けていただいた―――｣


｢あ―――じゃあ、あの時の―――｣


｢はい。あの日、わたしが部屋でうたた寝をしていた時、この子が、玄関から出て行ったことに気付かなくて―――いつもなら鍵を閉めているのに、あの日は閉め忘れていて―――それで、道路に出て―――市村さんがハンドルを切らなかったら、娘は―――｣


震えながらそう言う小木さんの体は細かく震えていて、その小木さんの手を美鈴ちゃんはしっかりと握っていた。


｢あんたが―――あんたの娘のせいで信次は―――！｣


義姉が、すごい剣幕で迫ってきた。


わたしは、咄嗟に小木さんの前に立ちはだかった。


｢どきなさいよ！この馬鹿な親子のせいで信次は死んだのよ！殴ってやんなきゃ気が済まないわよ！｣


｢やめてください。それじゃあ、信次さんの死が無駄になります｣


｢なんですって！？｣


｢信次さんは―――この子を守ろうとしたんです。この小さな子を―――死なせちゃいけない。そう思ってハンドルを切ったはずです。なのに、この親子を責めてしまったら―――信次さんの気持ちが、無駄になってしまいます｣


｢ふん！この偽善者！かっこつけんじゃないわよ！｣


そう言い放つと、義姉はくるりと背を向け、行ってしまった・・・・・。