夢の彼方

｢ママ？気付いた？大丈夫？｣


目を開けると、そこには心配そうにわたしの顔を覗き込む3人の子供たちの姿が見えた。


｢あれ―――あんたたち学校は？｣


｢何言ってんの！ママ、お仕事中に倒れたんだよ！先生が、栄養失調だって・・・・このままだと、歩くこともできなくなるって・・・そんなの、やだからね！ママが、ママまで、いなくなっちゃったら―――あたしたちどうすればいいの！！｣


里菜の目から、大粒の涙が零れ―――


子供たちは大声で泣き出したのだった・・・。


「お前がいなくちゃだめなんだよ｣


夜になり、子供たちを帰らせた後、心配して駆け付けてくれたタケル君がそう言った。


｢働かなくちゃやっていけないのはわかってる。でも、お前が病気になったりするのは子供たちにとって、我慢できないんだよ。父親がいなくなって―――お前までいなくなったらって、そう思ってるんだ。お前が日に日に痩せていく姿を見て―――子供たちが平気でいられると思うか？今にも倒れそうなお前を見て―――何も心配してなかったと思うか？｣


｢それは―――｣


｢お前が元気でいること。笑顔でいてくれることが、子供たちにとっては何より大事なんだ。仕事は俺も手伝うから。具合悪い時は思いきって休むくらいの余裕持たないと｣


なぜか、涙が出てきた。


ぽろぽろと、とめどなく流れるそれは、わたしの心の中の何かを流していっているようで・・・・・


そんなあたしを見て、タケル君がふっと笑った。


｢久しぶりにお前の泣き顔、見たな。昔は、よく泣く奴だったから・・・。ずっと我慢してたんじゃねえの？｣


｢わたし―――｣


｢親になったって、泣きたいときは泣けばいいんじゃないの？我慢してるとそのうち爆発しちまうぞ｣


タケル君が、霞んで見えた。


流れ続ける涙。


それが洗い流してくれたのはなんだったのだろう。


その日を境に、わたしは少しずつ食べ物が食べられるようになっていった・・・・・。