ひめがたり～いばら姫に真紅の薔薇を～

　
先輩に促され門を潜ったあたしは、『御階堂』という…筆字の、年代を感じさせる古い表札を横目で捕らえる。


偉そうに先頭に立つ先輩を見るからには、先輩縁(ゆかり)の居城なんだろう。


此処は御階堂グループの本拠地なんだろううか。

それにしては寂しい気もするけれど。


老舗の有名旅館のように、大きな玄関を上がる。


駆けつけた給仕を片手で払い、どこまでも不遜な態度であたし達を先導する先輩。


萎びた木の香りと微かにお香の匂い。


騒がしい環境から一変し、静謐な空気が漂う。

ちょっとした異空間に入り込んだような心地がした。


無駄な空間が多い屋敷の中、やけに長い渡り廊下を、暫(しば)し歩かされたような気がする。


連れられた先は和ではなく、洋の一室だった。


客間として機能している部屋なのか、控えめに存在感を主張するアンティーク調の応接セットが、広い空間のど真ん中に佇んでいる。


他の家具は無い。

窓もない、四方壁だ。


この部屋に足を踏み込んだ時、先輩の携帯が鳴り、それに渋い顔をして応答をしていた先輩は、蒼生に何かを耳打ちし、後でまた来ると退室した。



「気にせずくつろいで?」



まるで自分の家の主の如く、主賓位置のソファにふんぞり返って座った蒼生は言った。


だがあたしを始め、煌も陽斗も警戒して立ち竦んだまま動かない。



「……何か言いたそうだね」


にこにこ、にこにこ。



「何であたしが必要なの?」

「何でだろうね?」


にこにこ、にこにこ。



「どうして先輩と組んでるの?」

「どうしてだろうね?」


にこにこ、にこにこ。



「先輩はいい人?」

「どうだろうね?」


にこにこ、にこにこ。



「貴方は悪い人?」

「どうだろうね?」


にこにこ、にこにこ。



「一体何を企んでるの?」

「何だと思う?」


にこにこ、にこにこ。



あたしは大きな溜息をついた。


駄目だ。

答える気、全然ないらしい。