ひめがたり～いばら姫に真紅の薔薇を～

　

「本当のマスター?

面白いことを言うね、気高き獅子は!!」



笑う氷皇の表情は一向に崩れず。

驚きも焦りも、怒りも何もない。


「あんな御階堂如きが元老院の器にないことは、お前だって十分承知知っているだろう。お前を縛る所以は何もないはずだ」


「だって俺、哀しい宮仕えの身だもん」


どこまでも飄々と、尻尾を見せない。


「大方その宮仕えで、御階堂に従っているんだろう、表面上は。お前は用心棒として使われることに甘んじる男ではないはずだ」


「んー、買いかぶりだと思わない、芹霞チャン?　俺ってそんなに凄い奴じゃないよね?」


わざとらしく困ったような表情を作った氷皇は、突然芹霞に話を振った。

芹霞は返答に窮している。


「俺って従順で優しいよね。……ちゃんと陽チャンだって、五体満足で生かしてるし。君が俺に啖呵切るくらいだもの、死ぬほど大切なんでしょ、陽チャンが。彼もいい男だからねえ、惚れちゃった?」


その言葉に――


「!!!!」


俺は凍り付いた。


思わず睨み付けるようにして、芹霞を見てしまう。


「『はるちゃん』って誰だ!?」


荒げた声に、芹霞は少し怯んだ。


「は、はると。……道化師」



――ぎゃはははは。



俺は拳に力を込める。



「そんな処に、そんなものつけるくらいの熱い仲だもんねー、芹霞チャンと陽チャン」


大笑いして氷皇が指差した先は――


「!!!!?」


襟で隠された芹霞の首元。


普通なら、ハイネックのワンピースなんて特段何も思わないのに、その不自然な襟の高さと、目に焼き付く青色。


得体の知れない焦慮感が膨張する。


名前で呼び合う仲。

芹霞が連れて帰りたい男。


「………」

　
芹霞が首に手をあて、じりと一歩後退した。


まるで…やましいことでもあるかのように。