アリスズc
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「どうして…私を選んだのですか？」

　控えの間で──ハレは、そう聞かれた。

　ホックスに、だ。

　先ほど、ヤイクに問われたことが、彼の心にも残っているのだろう。

　ホックスは、自分の知的好奇心を満たすことを最優先として、ハレの旅に加わった。

　だから、最初は何の疑問も抱かなかったのだろう。

　人の心など、どうでもよかったのだから。

　そんな彼が。

　ハレに問いかける。

　何故、自分を選んだのかと。

　ホックスは、その疑念をこれまで一度も思い浮かべなかった事実に、ショックを受けているように思えた。

　そんな過去の自分が、信じられないかのように。

　ホックスは──変わったのだ。

　問わずにいられないほどに。

「夜に…嫌悪を覚えていなかったからだよ」

　だから。

　ハレは、そんな彼に本当の言葉で答えた。

「夜や月が忌み嫌われているこの国で…君だけが、好き嫌いで夜を語らなかった」

　あの時の彼にとって、それはとても重要なことだったのだ。

「それだけ…ですか？」

　ホックスの言葉には、『たったそれだけですか』という、失望に似た思いが混じっていた。

　自分の能力や才能で、選ばれたのではなかった事実が、つらかったようだ。

　何を、失望するというのか。

　実際、この旅にホックスは必要だった。

　コーが加わってからは、なお一層。

「君は、いまや…月の魔法について知識のある、たった一人の人間だろう？」

　他の従者では、それはなしえなかったに違いない。

　コーを助けることさえ、強烈に反対されただろう。

　月の魔法の第一人者。

　その知識が、太陽の国にとって必ず役に立つ時が来る。

「私は、これまで一度たりとも、人選を間違えたなんて思ったことはないよ」

　ハレの言葉に、しかつめらしく眉間を寄せる。

　不快に思っているのではない。

　多分彼は──泣きそうになったのだ。
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