６９

　桜。

　一緒に下山できないで、ごめんなさい。

　僕は、本当に、桜を愛してるよ。

　だから。

　だから……！

　桜には、生きて欲しいんだ。


　僕を抱きしめたまま、力つきてしまった桜を、ベッドに連れて行こうとして。

　彼女は、眠っていても、僕を離さないことに気がついた。

　やっぱり、この場合。

　無理に放しても、ベッドに寝かせた方が良いのかな？　と考えて、クビを振る。


　……僕の最後の我がままを、しても良いかな？

　きっと……

　桜が目覚める前に……研究所の職員が、飛んで来るはずだから……

　僕は、これから冷えてゆくはずの僕自身のカラダから。

　貴重な桜の体温を守るべく。

　しっかりと、毛布を巻きつけてから、僕も、桜を大切に抱きしめた。


　そして。


　修復不可能な、完全機能停止を誘うために。

　自己崩壊システムのスイッチを入れた。


「……っ！」


　外見は、何も変わらないはずだった。

　でもまだ、触覚が生きている段階で、末梢から僕のカラダが、壊れていく。

　その痛みは、想像を絶するほど強かった。

　叫び出しそうな声を抑えて、悶え。

　思わず、身を震わせたけれども。


　大丈夫。


　桜を生かすためになら、耐える。


　耐えられる。



　……気がおかしくなりそう痛みが、どれだけ続いたのか。

　やっと入った、緊急信号を、確認して。

　僕は、溜め息をついた。



　ああ。



　良かった。



　これで、桜は生きられる。



　桜。



　愛してる。




　僕が消えても、君は、生きて………



　僕の、ココロからの願いは。



　ひとしずくの涙になって。



　桜の頬に、砕けて消えた。