発明王ショート

◆◆◆


　夕方の空を、薄灰色の分厚い雲が、天高くまで覆い始めていた。

成瀬は上空を見上げ、これからの荒れ模様を予感した。


　体育館裏に、ぜぇぜぇと息を切らしながら、ショートが駆け込んできた。

成瀬はそれを見て、読んでいた本をパタンと閉じた。


「眞森くん、いらっしゃい」


「星野先生は？」


「呼んでないよ」


「そんな！　さっきおねがいしたのに！」


「でも大丈夫。今日も体育館裏に呼び出されたから、そろそろくるよ」


　遠くで「そろそろ降ってくるぞ！　一旦道具片付けろ！」と、声が聞こえた。

雲は少しずつ成長し、段々と暗くなり始めていた。


　いよいよ聞こえてきた雷鳴と呼応するように、星野が体育館裏へとやってきた。

星野はショートの姿を捉え、一瞬、顔をしかめて胸元を掴んだ。


「どうして学校を休んだ眞森くんがここにいるのかしら」


「……先生に渡すものがあってきました」


　ショートは田井から受け取った指輪を、かばんから大切そうに取り出し、星野に渡した。


「この指輪、先生のですよね？」


「……体育館裏に落ちていたの？」


「まあそんなとこです。田井に話を聞きました。成績上げろって言われたらしいですね」


「聞いたのはそれだけ？」


「もちろん、ＡＶの話も聞きました。ばかですよね、あいつ」


　ショートは口元を歪めて、かすかに笑った。





「先生が出たのは、ＡＶなんかじゃないのに」





「……そう、気付いたのね」


　成瀬は星野の意外な反応に、疑問を抱いた。


「え、気付いたってどういうこと？」


　ショートは成瀬の疑問に答えることなく、星野に疑問を投げかける。


「先生、ひとつ聞いてもいいですか？」