黒き藥師と久遠の花【完】

「足掻くのをやめれば、確かに楽になれる。でも、後になって延々と後悔するのは性に合わないんだ。できることがある限り、俺は勝負を投げ出さない」

　ナウムを見ると、まだ続けるのか？　と言いたそうに肩をすくめていた。

「頑固だな。まあ、これぐらい抵抗してくれたほうが、オレも楽しめるから良いけどな」

　そう言って、ナウムは悠然と遊技盤を眺めてから黒駒を置く。
　彼の余裕に満ちた態度は憎らしかったが、みなもは不快な感情を押し殺し、チュリックを進めていく。

　何度か駒を動かし合った後、ついに赤駒に置ける場所がなくなった。

　分かった瞬間、みなもの体が強張る。
　が、大きく息を吐いて力を抜くと、椅子の背もたれへ寄りかかった。

「俺の負けだよ。ここまで負けるなんて、生まれて初めてだ」

「オレも今まで相手してきた中で、一番手応えがあったぞ。これだけ粘られたのは初めてだな」

　顎を撫でながらナウムは席を立つ。

「さあ、約束だ。オレの言うことを一つ聞いてもらう」

　こちらを見下ろす彼の目を見た瞬間、みなもの背筋に薄ら寒いものが走る。
　知らない内に汗をかいた手を、ぎゅっと握った。

「……望みは何？」

「なぁに、簡単なことさ。オレが良いと言うまで、そこを動くなよ」

　言うなりナウムはみなもに近づき、椅子の背もたれへ片肘をつく。
　そしてもう片方の手で、みなもの顎を持ち、クイッと上げた。