黒き藥師と久遠の花【完】
　　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ナウムの部下になると告げた三日後の朝。
　みなもは目を覚ますと緩慢な動きで体を起こし、熱を帯びた長息を吐き出す。
　休んでいるハズなのに、体は虚脱感でいっぱいだった。

（……いい加減、嫌になってくるよ）

　毎晩、同じような悪夢を見続ける。
　しかも日を重ねるごとに夢は鮮明さを増し、目覚めた後も、体からあの手の感触が消えてくれない。

　必ず悪夢を見てしまうと分かった今、もう驚いて飛び起きる気は失せた。
　あの夢が現実にならなければ、夢でどんな扱いを受けても構わない。
　所詮は夢でしかないのだから……。

　気を持ち直そうと、いつものように首飾りの石を見つめる。
　悪夢ですり減ってしまった精神が継ぎ足され、元の自分を取り戻していく。
　ただ、みなもの顔に浮かんだ翳りを消すことはできなかった。

　この石に助けられている。
　けれど、夢で受けてしまった自分の穢れを、この澄み切った石に吸わせているように感じてしまう。

　このまま石が濁ってしまい、彼の面影を消してしまいそうな気がした。

（これ以上、この首飾りを汚す訳にはいかない。特に今日は――）

　みなもはベッドから降ると、衣装棚の前まで歩いていく。
　そして戸を開け放って中を見回した。
　
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