黒き藥師と久遠の花【完】

「みんな、みなもから離れて！　そうしないと――」

「もう遅いよ、姉さん」

　いずみの声に遅れて、みなもの体から甘い香気が漂う。

　匂いに気づいた男たちが、怪訝そうな表情を浮かべる。
　だが、次第に彼らの顔に脂汗が滲み始めた。

「な、何だ、この体の痺れは？　まさか……」

「安心して。単に痺れて動けないだけで、死ぬことはないから」

　みなもが再び一歩踏み出そうとした時、男たちの体が前に出ようとする。
　しかし動いた瞬間に彼らの体は大きく揺れ、床に崩れ落ちた。

　腕輪の石は、麻痺の毒を固形物にした物。
　これを『守り葉』が口にすれば体の血が反応して、体中から毒が放散される。

　男たちが倒れ、どうにか動こうと体を震わす中。
　いずみだけは自分の足で立ち、こちらを見据えていた。

　みなもは薄い苦笑を浮かべ、いずみへ足を向けた。

「やっぱり姉さんは『久遠の花』だから、耐性はあるんだね。でも、少しは効いているんじゃないかな」

　一歩近づくと、いずみが重い足取りで一歩下がる。

「ダメ……私から力を奪わないで」

「ごめん、姉さん。俺はこのまま見て見ぬふりはできない」

　早くやらなければ、新たな護衛やナウムが現れてしまう。
　みなもは間を縮めようと、駆け出そうとする。

　しかし、どうにか立ち上がった護衛たちが、みなもの前に立ちはだかる。
　命をかけて姉を守ろうとしてくれているのは嬉しいが、今は単なる厄介なものでしかなかった。

　一つ、二つと、鈍い動きで短剣が振り下ろされる。

　みなもは目を細め、冷ややかな表情を見せる。

「邪魔だ。そこで寝ていてくれ」

　刃の間を縫って、みなもは相手の懐に素早く飛び込む。
　と、彼らの手を叩き、短剣を床へ落とす。

　それでも諦めず、体を張ってこちらにしがみつこうとした男を、みなもは容赦なく蹴り倒した。