黒き藥師と久遠の花【完】

　みなもは反論しようと喉に力を入れる。
　しかし出てきた声は、寒さに震える小鳥のようにか弱かった。

「あんな夢、現実にはありえない。適当なことを言うな」

「認めたくない気持ちは分かるぜ。だが――」

　ゆっくりとナウムがこちらの首筋に顔を近づけ、舌でなぞっていく。
　そして背中に腕を滑り込ませ、優しく抱擁する。

　今まで感じてきた悪夢の感触が、生々しく現実に浮上してきた。

「――お前の体は、しっかりとオレを覚えている」

　記憶の中の悪夢が、一瞬にして現に躍り出る。

　自分が心で思っていたことは、口に出してナウムと会話していた。
　最初は拒んでいたのに、段々と彼に体を触られることが心地良くなって、このまま流されてしまいたいと思ってしまった。
　レオニードのことを想いながら、ナウムにその面影を見てしまった。

　信じたくない悪夢のすべてが、現実だった。

　愕然となるみなもへ、ナウムが間近に顔を合わせてきた。

「本当はな、お前がこんな真似をしなければ、暗示をかけるだけで終わっていたんだ。みなもがオレを憎み続けたとしても、同じ目的のためにここへ居てくれるなら、それで構わなかった」

　軽薄な人の悪い笑みが、ナウムから消えた。
　どこか陰がありながら、熱くこちらを射抜いてくる眼差し。
　初めてナウムの素顔を見た気がした。

「オレに向けるのは愛情でも、憎しみでもいい。お前の体だけじゃなく、心も欲しかった。いずみを手に入れられなかった飢えを、早く満たしたかったんだ」

　愛おしそうに、ナウムはみなもの頬を両手で包み込む。
　そして唇が重なる寸前まで、顔を近づけた。

「もう容赦はしない。オレの大切なものを傷つけられるぐらいなら、お前の心なんていらない。その体と『守り葉』の力だけで十分だ」