黒き藥師と久遠の花【完】
「お前がいなくても、最初は憎まれただろうな。だが、昔のオレたちを思い出せば、みなもからオレを求めていたハズ。……アイツにとって初恋の相手だったからなあ」

　ナウムの正体は浪司やみなもから聞いている。
　水月という名の、隠れ里に出入りしていた商人の息子。

　また適当なことを言っている、と思いたいのに思えない。
　自分の知らない過去を共有している――その見えない部分が戸惑いを作っていた。

　突然ナウムの剣が重くなり、こちらの剣を弾いた。

「ずっとオレは我慢し続けたんだ。そろそろ報われても良いと思わねぇか？」

　刹那、ナウムはレオニードへ更に近づき、懐へ入ってくる。

「だから、お前はもう消えろよ」

　ナウムが頭部を貫こうと、下から剣を突き上げてきた。
　咄嗟にレオニードは身を捻り、避けながら剣を振るって反撃に出る。

　激しく刃をぶつける度に互いの熱気が混ざり合い、辺りにこもっていくように感じる。
　息苦しさを覚えながら、レオニードは攻撃の手を休めずにナウムの様子を伺う。

　剣から伝わってくる力に翳りはない。が、顔色は見るからに悪い。
　耐毒の薬を飲んでいるとはいえ、ゆっくりながらでも毒は進行しているはず。

　それでもここまで動けるのは、この男にも譲れないものがあるのだろう。
　手負いの獣だと思ってはいけない。
　レオニードはそう自分に言い聞かせながら、緊張感を保ち続けた。
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