黒き藥師と久遠の花【完】
　みなもは己の背中に手を伸ばし、忍ばせてあった薬を取り出す。
　茶色の紙に包まれた薬を見た途端、クリスタは観念したように俯いた。

「四ヶ月ほど前だったわ。強盗団の一味に脅されたのよ。『オレたちに協力しなければ、仕立て屋の連中を全員殺す』って……ずっと見張られていたから、誰にも相談することができなかった」

　ぎゅう、とクリスタが拳を握り、小刻みに震える。
　殺されるかもしれないという恐怖とともに、苛立ちのような、怒りのような空気が漂ってきた。

「もし解毒剤のことでレオニードがここを離れなかったら、私の様子がおかしいって気づいてくれたかもしれない。でも、解毒薬の材料を探すためにここを離れていたし、戻ってきても忙しそうで、私のことなんて見えていなかった。……やっとバルディグとの戦いが終わったと思ったら、いきなり退役して貴方と一緒にここを去ってしまったのよ」

　次第にクリスタの声は小さくなり、涙声に変わっていく。

　ああ……だから彼女は、最初から俺を憎んでいたのか。
　ずっと怖い思いをし続けながら待っていたのに、俺がレオニードの隣を奪った上に、ここから離れていってしまったから。

　かろうじてあった一筋の光が途絶え、闇の中へ放り出されたようなもの……どうしようもできないと絶望したのだろう。

　自分が彼の隣にいなければ、助かったかもしれない。
　そう思うと、みなもの胸がズキンと痛む。

　けれどもレオニードだけは譲れない、と望む気持ちは変わらない。
　身勝手なものだと小さく息をついてから、みなもはクリスタへ微笑みかけた。
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