黒き藥師と久遠の花【完】
　嫌な予感が脳裏をよぎり、みなもは慌てて視線をクリスタへ戻した。

　その背後には、いつの間にか外套の男が立っていた。
　彼女の首に腕を回して締め上げ、ナイフを突き付ける。

「クリスタさん！」

「動くな。この女を死なせたくなかったら、大人しく言う通りにしろ」

　毒が効かなかった？　他の二人には効いているのに。
　心の中で激しく困惑しながら、みなもは「分かった」と即答する。
　下手に動いてクリスタを傷つけられる訳にはいかなかった。

「まずはその奇妙な手袋を外して床へ置け」

　男が言い終わらない内に、みなもは言われた通りに動く。
　
「殊勝な心がけで何よりだ。じゃあ、しばらくそこを動くなよ」

　そう言うと彼はクリスタを連れて、隣の部屋へと消える。

　扉の向こうから数人の話し声が聞こえてくる。何を言っているのかは分からないが、大方、他の仲間に状況を伝えているのだろう。

　と、急に「私に触らないで！」とクリスタが声を張り上げた。

　ざわり。みなもの背筋を冷ややかな殺気が走る。だが、

「その女は大切な人質なんだ、もっと丁寧に扱え。少しでも傷つけてみろ……お前のその首、オレが叩き落としてやる」

　クリスタを連れ出した男が、鋭くも淡々とした声で仲間たちを牽制する。
　妙な威圧感に押され、仲間たちは「チッ、分かったよキリ」と引き下がった。
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