黒き藥師と久遠の花【完】

　かすかに安堵の息をつきながら、みなもは手に汗を滲ませる。

（あの男、キリって言うのか。厄介な男だ）

　毒が効かない上に、色めき立った連中を一声で抑え込む覇気や、冷静に物事を見極めようとする知性もある。彼を出し抜くのは至難の技だろう。

　手持ちの毒でどこまでやれるだろうか……。
　膨らみ始めた不安に負けまいと、あれこれ策を考える。

　ガチャリ。再び扉が開き、さっきの男――キリが一人で部屋へ入ってくる。
　そして、こちらから目を離さず、静かに扉を締めた。

　キリは何も言わず、ジッとみなもを見つめてくる。
　かろうじてフードから覗く唇は、薄い笑みを浮かべていた。

「オレとしてはお前とじっくり話をしたいところだが、時間がない。さっさと後ろを向け」

　手首でも縛って、こちらの動きを封じるつもりなのだろう。
　そう高を括り、みなもは素直に背中を向ける。

　背後からキリの足音が近づき、ぴたりと止まる。
　間近になった彼の気配に、思わず鳥肌が立った。

　さっさと用事を済ませて離れて欲しいと、心から望んでいると――。

　――みなもの首裏に、キリの指が触れた。
　刹那、急激に鼓動は早まり、全身の筋肉が硬直する。

　ククッという小さな笑いがキリの喉から溢れた。

「今はお前を傷つける気はないから安心しな。大切なお宝を外させてもらうだけだ」

　恐ろしく丁寧な手つきでキリは首飾りを外して机に置くと、今度は背中から腰まで並んだ衣装の留め金を外しにかかった。

　みなもは冷め切った表情で後ろを向き、キリを睨みつける。

「止めろ……男に服を脱がされる趣味はないんだ、衣装ぐらい自分で脱がせてくれ」

「そいつは却下だ、またお前が妙なことをするかもしれないしな。それに――」

　もったいぶるような緩慢な動きで、キリの手がみなもの頬へ触れた。