黒き藥師と久遠の花【完】
　　　　◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　ほとんど人通りのない裏路地を使い、賊たちはみなもとクリスタの腕を引っ張りながら進んでいく。
　足が追いつかず転びそうになるが、みなもはどうにか体勢を立て直して歩き続ける。

　チラリと隣のクリスタを見ると、青ざめたままの顔に疲労の色が滲んでいる。
　この中で一番小柄な彼女がこの速さについていくのは、傍目で見ても無理があった。

　余計なことを言うなと殴られる覚悟で、訴えたほうが良いだろうか？
　みなもがそう思っていると、

「お前ら、もう少しゆっくり歩け。女性を丁寧に扱わねぇと嫌われるぜ」

　先頭を歩いていたキリが振り返り、仲間たちに指示を出す。
　言われて彼らはムッとした顔になったが、渋々と歩みを遅めた。
　
　みなもの後方で、誰かが「余所者のクセに、でかい顔しやがって」と小声でぼやくのが聞こえてきた。

（ふうん……一枚岩って訳じゃないのか。ありがたいね、隙が出来やすい）

　少しでも油断させるために不安げな表情を作っているものの、心の中はかなり冷静だった。
　心優しく帰してくれるとは考えられないが、殺す気もないらしい。ピリピリとした警戒した空気が漂っていても、殺気は感じられない。

　大方、衣装や装飾品と一緒に自分たちも売り飛ばすつもりなのだろう。そのほうが金になるし、口封じにもなる。
　
　みなもがそう割り切っていると、不意に前から視線を感じて目を向ける。
　――視線はキリのものだ。
　顔を隠したままでも、どこか湿り気を帯びた視線を飛ばしてくるのが伝わってくる。

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