黒き藥師と久遠の花【完】

「いや……鍵穴をこじ開けるよりも、壊した方が早い」

　レオニードは小さく扉を小突き、音を確かめる。
　さほど厚さのない扉なのだろう、コンコンと響いてくる音が軽い。

　一歩、二歩と後ろへ下がり、大きく深呼吸する。

　次の瞬間。
　腰を低く落として、レオニードは扉へ体当たりした。
　ドォンッという音の中に、ミシミシと軋む音が混じる。

　そして間を空けずに、再び体当たりする。
　一回目よりも更に大きな音が辺りに響いた。

　留め金が弾け飛び、扉が部屋に向かって倒れていく。
　中に人の姿はなかったが、机の上で煌々と光るランプが、ここに誰かいた事を教えてくれた。

　レオニードが先に足を踏み入れ、素早く中を見渡す。
　敵が近くにいない事を確かめてから、彼は目配せして、来ても大丈夫だと教えてくれた。

　念のために周囲を伺いつつ、みなもも部屋へ入っていく。
　床にはいくつか空の酒瓶が転がっており、壁際には大きな袋と鉄製や木製の箱が並んで置かれていた。

　みなもは一番近くにあった袋を、そっと触れてみる。
　チャリ、という音とともに伝わってくる、金属の硬さや重み――大量の硬貨が詰まっているようだった。

　一瞬、もう売り飛ばされたのかと思ったが、すぐに思い直す。
　
（あれだけ大きな宝石なんだ、これぐらいで済まないハズ。娼館の売り上げか、他の盗品を売り飛ばしたお金だろうな）

　他の袋も同じように、硬貨が詰まっているのだろう。
　一生かけて贅沢な生活を送っても、使い切れないほどの金額。
　それでもなお大金を求め続ける連中の欲深さに、嫌気がさしてくる。

　早く奪われた物を見つけようと、みなもは頭を上げて部屋を見渡す。
　その時、一番奥に置かれた箱の口から、白い布らしき物がはみ出しているのが見えた。

（もしかして、そこにあるのか？）

　念のためにみなもは辺りを見渡す。
　部屋の中に人が隠れている気配はない。
　レオニードも警戒はしているものの、何かに気づいた様子ではない。慎重に近くの箱や袋の中を確かめている。

　段々と体の感覚が鈍くなっている。さっさと終わらせて楽になりたい。
　みなもは力を振り絞って箱へ近づくと、膝をついて開けようと試みる。

　しかし蓋を上げようとしても、硬い口は微動だにしてくれなかった。
　
（鍵がかかっているのか……さすがにこれを叩き割ってもらう訳にはいかないな）

　クスリと小さく笑うと、みなもは針先を鍵穴へと差し込み、小刻みに動かす。
　カチャ、カチャ……カチリ。

　かすかな音と同時に、鍵が外れた手応えを感じる。
　ふと集中力が途切れて、ため息をつこうとした刹那――。