道摩の娘

　その瞬間の晴明の瞳が、何故か強烈に印象に残った。

　

「…っ、それでも…」

　わかっている。

　晴明は優秀な術師。陰陽寮でも一目おかれているというほどの使い手だ。

　勿論、自分などの実力とは比べ物にならない。

　だが、それで納得できるなら、最初から食い下がったりはしない。

「未熟でも。私とて、お前の盾くらいにはなれる。私とて…置いていかれるのは嫌だ」

　りいは情けなくなる。

　結局幼子のような言い訳しか出てこない。

　どう見ても屁理屈は自分のほうでしかない。

　だが、言いはじめてしまった言葉は止められず、次から次に口を出ていくのだ。

「…お前は、本当に強いから。お前が一人で行ってしまったら、私には何もわからない。お前がぼろぼろになっていたって、私にはわからない。足手まといなのはわかっているが…」



「…心配、なんだ」



　りいの言葉に、晴明は虚を突かれたように目を見開いた。

「りい…」

「お前や式神たちが、私を心配するように、私だってお前のことが心配だ…！いくらお前が優秀な術師でも」

「…」

　晴明が黙りこむ。

　つまらぬことを言って、晴明を困らせている。そう悟って、りいの頬に朱がさした。


「すまない…邪魔をしたな」

　りいは行き場を失った手を力なく下ろした。

　ただただ、自分の弱さが辛かった。

「行ってくれ。無茶はするなよ」

　だが、晴明はその場を動かない。

　不審に思ったりいは、ちらりと視線をむけた。

　晴明は、驚いた表情のままに固まっていた。二、三度、なにか言おうとするが、結局口を閉じてしまう。

「…ありがとう」

　ようやく、その一言だけを口にして、晴明は小さく笑った。

　りいに手を伸ばす。

　その綺麗な指に掬いとられてはじめて、自分が目に涙を溜めていたことに気付いた。

　再び、りいの頬が羞恥に染まる。

「りい、」

　晴明がりいを呼んだそのとき。　


「主様！どちらです？」

　屋敷の中から真鯉の声がした。