彼岸と此岸の狭間にて

〔３〕　　　　　　　　　

「参った！」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
（あれぇ〜っ、山中さんの声じゃないぞ！！）　　　　　　　　　　　　　　　
葵は木刀が『当たる！』と思った瞬間、目を閉じてしまった。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

恐る恐る目を明ける。葵の向かい側に沢山の門下生が集まっている。　　　　　　　　　　　　　　　　　
葵も事の真相を確かめようと立ち上がると、急いで駆け寄り門下生を掻き分ける。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
山中の木刀の切っ先が仁王立ちしている榊の喉元を捉えている。

見れば、榊の木刀が床に垂直に突き刺さっている。咄嗟（とっさ）に山中が身をかわし、そのまま打ち込んだ榊の木刀が床板と床板の間に挟まったようだ。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
安堵から山中に抱きつく。　　　　　　　　　　　　
「良かったですね！！」　　　　　　　
「紫馬殿、ご心配おかけ申した」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


それ相当のお金を貰って帰路に付く二人。外はかなり暗くなっていた。　　　　　　　　　　　　　　　　　
「普通、看板を戴くのでは？」

「はははっ、看板を貰っても腹は満ちませぬ…それよりもお金ですよ、お金！」　　　　　　　　　　　　　　　　
「これで随分なお金になりましたね！？刀を取り戻せるのでは？」　　　　　　　　　　　　　　　　　　
山中の表情が曇る。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「実は、拙者には妻と子が３人いるのですが、妻が２年程前から肺を患いまして、医者代や薬代で…そう簡単には…」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「そうだったんですか！？じゃあこのお金は私より山中殿が…」

「いやいや、それはそれ、これはこれですから…」