AKANE

１４話 王子の帰還

「兄上っ・・・！！」
　フェルデンが王室に飛び込んだ。
「フェルデン！　帰ったか！」
　ヴィクトル王が壇上の上の玉座から勢いよく立ち上がり、開いた扉から飛び込んで来た実弟の姿を見つめた。
　フェルデンの後を追うように、ユリウスが早足で入室して来た。
「兄上、いえ、ヴィクトル陛下！　帰還が遅くなり申し訳ありませんでした」
　玉座の前に佇むヴィクトル王の前に跪き、フェルデンは礼の形をとった。
　金の髪はひどく乱れており、身に着けている旅装束はよれて随分汚れと綻びが目立つ。ユリウスもフェルデンの少し後ろで礼の形をとる。二人とも、額からは多量の汗を流していた。
　リストアーニャを発った後、すぐ後にフェルデンとユリウスの二人の耳にも、サンタシとゴーディアの停戦が解かれたという噂が入ってきた。慌てた二人は、早馬を飛ばし、驚異的な速さでサンタシへと戻ってきたのである。
「いや、お前が無事戻ったことが何よりだ。それに、わたしには、そち達が急ぎ帰ったように見えるぞ」
　ヴィクトル王はとんとフェルデンの肩に手を添えると、面を上げるように指示した。
「陛下、とんでもない事態になってしまったようですね」
　ふむとヴィクトル王が難しい顔して頷いた。
「そち達がゴーディアを出立したという連絡を受けてすぐのことだ。どういう訳か、ゴーディアがあんなにも隠したがっていたルシファー王の逝去が大っぴらに公表されたという情報を受けた。それと同時、今までどこに雲隠れしておったかもわからぬルシファーの息子、クロウが即位したと言うではないか・・・？」