AKANE

２話 二人の国王

　苦労の末に、やっと城内を逃走していた子どもを捕縛することができたとの近衛兵の報告を受け、ヴィクトルは疲労しきった身体を引き摺るようにして、謁見の間に訪れていた。
　壇上から見下ろすような形で、縄に縛られた子どもが兵に剣をつきつけられたまま膝をついている姿を遠目に見つめた。
　なるほど、確かに薄汚れた格好をしている。髪は砂埃ですっかり白くなり、かなり遠くから旅をしてきたのだろうか、服のあちこちは擦り切れてまるでぼろ切れのようになってしまっていた。そこからは性別までは判断がつけられないが、薄汚い格好と短い髪から少女というよりは少年のようにも見える。
　ヴィクトル王はそんな子どもを見つめたまま、静かに王座に腰を降ろした。
「そこの者、面をあげよ」
　ヴィクトル王の声に反応して、子どもがゆっくりと顔を上げる。
「！！！」
　その瞬間、驚きでヴィクトル王は勢いよく玉座から立ち上がっていた。
　そして、それは玉座の近くに控えていたディートハルトも同じで、目を丸くしている様子が視界に入る。
「なぜお前がここにいる！？」
　もの凄い剣幕で衣を翻しながら壇上から降り立ったヴィクトル王は、子どもの胸倉を乱暴に掴み上げ、護身用の短剣をその首に押しあてた。
「陛下！？」
　その場にいる近衛兵達が、息をのむ音が聞こえてくるようであった。
「・・・どうかわたしの話を聞いてください、ヴィクトル陛下。わたしはその為にここへ来ました」
　怯えた様子も無く、真っ直ぐにヴィクトル王を見つめる黒曜石の瞳にヴィクトル王は僅かにたじろいだ。
　今ヴィクトル王の目の前にいる子どもこそ、この最悪のシナリオを招いた張本人、ゴーディアの新国王クロウに他ならなかった。