飛べない黒猫

クロオをしっかりとかかえた真央は、静かに居間を出て行った。


「とっても可愛い子…やっぱり女の子っていいわね。
蓮も子供の頃は、女の子みたいに可愛かったんだけど、これだけ大きくなっちゃうと…ね、つまらない。」


洋子は、すねた顔で蓮を一瞥して、クスッと笑う。


「ありがとう…。
無愛想に見えたと思うが、あれが今、彼女に出来る最大限の歓迎なのです。
彼女を理解してくれて嬉しいです。」


和野がポットに飲み物を入れて持ってきた。


「ひと休みされては如何ですか？」


目の前にカップが置かれ、琥珀色の液体がなみなみと注がれる。
珈琲の良い香りが漂いはじめ、アルコールで高揚した気分を落ち着かせる。


「蓮くんに、お話ししたい事があります。」


穏やかな口調ではあるが否定する言葉は受け付けない、そんな強い意志を感じさせた。

青田の顔つきは変わっていた。
柔和な表情から、眉間に深いシワを寄せ苦痛で歪んだ表情に。

真剣なその目の奥は、深い悲しみの色を増していった。



…なんか、様子がおかしい。



母親との結婚話を切り出して来るだろうと思っていた。
でも、それは、頬染めながら照れた様子で…のはずだ。

わけが分からない。


「母との…事ですよね？」


蓮は念を押す。
青田氏は深く頷いた。


「そうです。
しかし、その前に知って頂かなければならない事があるのです。」


蓮の目を見据えて言った。


「娘の真央の事です。
ここへ来て頂く前に話しておくべきかとも考えましたが、娘と実際に会って、知って貰った上で伝えた方が良いと考え黙っていました。
冒頭、混乱させてしまったようですね、申し訳ないと思ってます。」