ONLOOKER Ⅲ

「な……なに、言ってるんですか？」


声が震えているのは、怒りか、焦りか、どちらにしろ動揺しているのは確かだ。
口許だけの笑みも、笑いというよりは、ひきつった表情筋が口角をわずかにつり上げているだけのものだ。

一方の直姫は、浮かべていた一切の表情を消していた。
彼女が夏生に教わったのは、他人に好感を与える微笑み方や仕草だけではない。


「動機はなんですか？　紅先輩への嫉妬？」
「ちょっと、いきなり失礼じゃないですか」
「今朝の脅迫状からすると……やっぱり准乃介先輩絡みって考えるのが妥当ですかね」
「……っあなたね、」
「で、やったのかやってないのか、どっちなんですか」


たたみかけるような物言いは、相手の平静を乱すため。
顔色や声色から感情を殺すのも、そうだ。
夏生の常套手段を、直姫は忠実に再現しているようだった。

実際、なんのぶれもない瞳をまっすぐに向けられた里田は、言葉を詰まらせる。


「……濡れ衣よ。それだけで、私を犯人だって決めつけるのは、おかしいじゃない」


それでもなんとか、眉を歪ませて言い返した。
里田の言うことは、紛れもなく正論だ。
動機だけでは、犯人だと断定できる理由にはならない。
物的証拠が重要なのだ。

だが、直姫は言った。


「一昨日の放課後、中庭に紅先輩の悲鳴が上がったとき。里田さん、どこにいましたか？」
「どこって……、家に帰りました」
「いえ、あなたは北校舎にいましたよね。さっき言ってた、悲鳴を聞いた人がいるって、あれ、里田さんのことでしょう？」
「……違うわ」
「へぇ、否定するんですね……」
「だって違うもの」
「嘘吐かないでくださいよ。放課後あなたの姿を見たっていう人もいるんです」