ギミック･ラブ ～年下小悪魔の上手な飼い方～《完》
10 危険な同居人との距離の、保ち方
☆☆☆☆☆
次の休みに当たる、水曜日。
――あたしの部屋には、
中サイズのキャリーバッグと、
もう一つ謎の荷物を持って
やって来た柚木クンがいた。
一方的な居候宣言からは
今日で四日目になるけど、
結局それまでの間も、夜は
あたしの部屋に泊めて
しまってる。
本当に帰る所がない、
お金もないと言われて、
半ば脅しみたいなもの
だったけど……
でもあたし自身も、どこか
もう諦めてるところがあった。
強い押しに流されたとは
いえ、二回も肌を合わせ、
社内では間違いなくあたし
しか知らないだろうって
いう、彼の素顔を見て。
_年寄りじみた言い方だけど、
情が移ったって言うんだろうか。
この冬の寒い中、強引に
出ていけと怒鳴ることも
出来ないし、会社に来て
くれないと上司としても
困るし……。
そんなことを言い訳の
ように胸の内で繰り返して、
結局、今日を迎えてた。
｢――荷物、それだけなの？｣
荷物をリビングに入った所に
置いたまま、まずトレンチ
コートを脱いでる柚木クンに、
つい怪訝な声で聞いてしまう。
『千晶は仕事でいないから、
留守のうちに荷物を取ってくる』
と言って出て行った柚木クン。
持てる範囲の荷物なのは
わかってたけれど、それに
しても、この荷物は少ない。
_キャリーバッグは三泊四日の
旅行がせいぜいのサイズだし、
それに、もう一つの荷物は――。
(ってゆーか、まさか
これって――？)
｢ねぇ。そっちのは、ペット
ケージに見えるんだけど？｣
指を指して尋ねたら、柚木
クンはこともなげに頷いて、
｢そうだよ。……あぁ、
出してやらなきゃな｣
そう言うとケージに歩み
寄り、中を開いて手を差し
入れた。
彼の腕に抱かれて出てきた
のは、純白の毛並みが
綺麗な、かわいい小型犬。
｢マルチーズのファズって
いうんだ。メスだよ。
かわいいだろ？｣
｢かわいいだろ、って――…｣
_そりゃあもちろん、かわいい。
ふわふわしてて、クリッと
した黒い目なんてオモチャ
みたいで、女子ならつい
キュンとしてしまう
愛くるしさだけど……。
｢……まさか、飼う気？｣
｢は？ でなきゃ連れて
来ないよね普通？｣
｢“は？”じゃないわよ！
そんな勝手に……！｣
｢いいじゃん。これは
オレの犬なんだよ。
あそこには、置いとけない｣
｢そんなこと言われても、
ここ、ペット禁止だし……｣
困り果てて説明したけど、
柚木クンは一向に譲ろうとせず、
｢バレなきゃ平気だろ。
大丈夫だよ、そんなキャン
キャン鳴く奴じゃないから｣
_挙げ句の果てには、『じゃあ
保健所に連れてけって
言うの？』とまで言われて、
とうとうあたしは諦めた。
｢……わかったわよ。
でもどういうこと、
“オレの犬”って？｣
二人で住んでたのなら、
“二人の犬”じゃないん
だろうか。
そう思って聞いたら、
返ってきた答えは、
｢別にそのままの意味だよ。
ファズは、千晶と住む前
からオレが飼ってた犬だから｣
｢え？ 前から？｣
それじゃあ今みたいに、
千晶さんと住む時にも、
こうやって連れてきたってこと？
｢その前はあなた、
どうしてたの？｣
_｢前？ その前はもちろん、
別の人の家にいたよ｣
｢…………は？｣
目が点になる。
別の人の家って、まさか……。
｢千晶の前は28歳のＣＡ、
その前は32歳のクラブママ。
けど、一番つき合いが
長いのは、それよりずっと
前から飼ってる、コイツだよ｣
表情であたしの疑念は
お見通しだったのかもしれない。
柚木クンはまるで先回り
するように、スラスラと
説明してのけた。
でも、あたしはその流暢な
口調に、余計に神経が
逆撫でされる。
ムカつく点は、もちろん
ファズのことなんかじゃなく、
｢あなた――一体何人の
女の元を渡り歩いてるのよっ!?｣
_前に彼は千晶さんとの関係を
『住む所を提供してもらってる』
なんて言ってたけど、正直
ピンと来てなかった。
だってそんな俗に言うヒモ
みたいな言い方しても、
柚木クン自身、ちゃんと
仕事してる社会人だし。
でも、今の発言で完全に
考えを改める。
仕事はしてるけど――でも
それ以外の面では、もしかして
本当に、ヒモ……？
｢自分の家はどーしたのっ？
いつからそんな生活してる
のよ!?｣
グッと身を乗り出して
わめくと、柚木クンは
白々しいしかめっ面で
『うるさい』とアピール
しながら、
｢家はだいぶ前に出て、
一人になってからはずっと
こうだよ。
いいだろ別に。一緒に住み
たい、住んでほしいって
女が後を絶たなかったんだから｣
_｢なっ………！｣
なんて尊大な言い方。
あたしは思わず、躍起に
なってこう叫んでた。
｢言っとくけど、あたしは
違うからねっ！｣
そう――あたしは、今まで
柚木クンが生活を共にして
きたような女の人とは違う。
だってあたしは柚木クンの
彼女じゃないし、望んで
ここに住ませたいわけじゃ
ないんだから。
――もう何度も繰り返した
言葉だけど、あたしは
改めて口にした。
｢ここに住ませるのは、
家を借りるお金が貯まる
までだけよ。
それに、食費はちゃんと
出してもらうから｣
_それを聞くと、柚木クンは
げんなりした顔をして、
｢わかってるって。
美咲、案外しつこいね？｣
｢あっ、あなたがどう
見ても真面目に聞いてない
からでしょっ!?｣
｢聞いてるよ。聞き過ぎて
耳にタコができた｣
｢……………っ！｣
(あぁもうっ、いちいち
ムカつくっ!!)
朝晩だけとはいえ、こんな
男と同居なんて、本当に
うまくいくんだろうか。
……ううん、そんなことを
言ってる場合じゃないんだ。
何だかんだ言っても、
あたしは彼の上司なのよ。
これ以上、彼に振り
回されてちゃいけない。
_あたしは心の中で、今回
決めたルールを、もう一度
繰り返す。
ひとつ、彼に生活の
ペースを崩されない。
ひとつ、出退勤はもちろん
別行動で、会社にも絶対に
バレないようにする。
ひとつ、セックスは、もう
絶対にしない。
……もちろん、キスも。
恋人同士じゃない。本当に、
ただの一時的な同居人。
だったら、当然のことだ。
もちろんこれも、柚木クン
にも宣言してある。
彼の返事は、
『三つめに関しては確約
できないな。
美咲かわいいし、それに
もしかしたら、キミから
ねだりたくなってくるかもよ？』
だったけど。
_『そんなことは100％
ないわよっ!!』
そう叫んで、とりあえずの
了承は取りつけた。
不安が残ってないわけじゃ
ないけど、でも、あたしの
態度がちゃんとしてれば、
間違いはないはず。
……と、信じてる。
とにかく、大人としての
正しい距離を保って、健全に。
失恋のせいで自分を見失って
柚木クンに流されたりした
けど、もう、同じことは
繰り返さない。
罪悪感のカケラもない顔で
愛犬とじゃれてる柚木クンを
見ながら、あたしは改めて、
胸に誓ってた。
☆☆☆☆☆
_ ☆☆☆☆☆
｢美咲、朝食できたよ｣
寝室で着替えてると、
リビングから呼ぶ声がした。
ちなみに、彼の生活
スペースはそのリビング。
1LDKの家には、柚木クンに
まるまる提供できる部屋
なんてない。
だから荷物もリビングの
隅に置いて、夜には来客用
布団を敷いて寝てもらう。
――つもりだったけど、
実際には本読みながら
ソファで寝ちゃってる
みたいだけど。
今までは開けっ放しだった
けど、間仕切りのドアが
あるから、閉めれば一応
それぞれの個室は完成だ。
ドア越しに声をかければ、
全然聞こえる距離だけどね。
こんなふうに。
_｢……ありがと｣
着替えとメイクを済ませて
リビングに行くと、テーブルに
二人分の朝食が並んでた。
柚木クンの席の足元では、
ファズが先にペットフードに
かぶりついてる。
(おいしそう……)
ファズのご飯じゃない。
あたし達用の方。
そう――彼が自分で『できる』
って言ってたとおり、
どうやら彼は本気で
料理が得意らしい。
『せめてものお礼に朝食
くらいは作るよ』なんて
言うから、遠慮なくお願い
することにしたら、ここ
連日相当豪華なメニューを
並べてくれてる。
今朝はクロワッサンサンドに
野菜スティック、クリーム
チーズとアボカドのディップ、
アプリコットソースをかけた
ヨーグルト、カフェオレ。
_よくもまぁほんの数十分で、
これだけの量をこんなに
綺麗に仕上げるもんだ。
下手したらちゃんとした
夕食を作らせても、あたし
よりうまいかもしれない。
｢さ、食べよ｣
涼しい顔で食べ始める柚木
クンに続いて、あたしも
それを頂いた。
もちろん問題なくおいしい。
そして時間になると、
あたしが先に家を出る。
電車一本分の時間をずらして、
柚木クンが出かけて――
たどり着く先は、当然
同じだけど。
｢……おはようございます｣
出勤してきた柚木クンの
目には、細いフレームの眼鏡。
家では全然かけてないから、
最近ではこっちの方に違和感
覚えるようになってしまった。
_｢柚木クン、おはよっ。
今朝の一本目お願いするよ。
ネットの事前アンケート
見る限り、ちょっと
難しそうでさぁ――｣
奈々が資料を持って彼の
席に近づき、話を始めた。
柚木クンはいかにも真面目
そうな無表情で、それを
聞いてる。
……会社では、相変わらずの
優秀さだ。
(本当に……どうして会社
ではこんなキャラ作って
るんだろ……？)
まぁあの嫌味っぽい本性で
生活してたら、今以上に
悪目立ちして嫌われ者に
なってるだろうけど。
でも、そんなことを気に
するようなタイプにも
見えないんだけどな。
_今さらながら気になった
あたしは、その日の夜、
思い切って彼に聞いてみた。
今夜もソファに座って本を
読んでた柚木クンは、感情の
ない顔でチラリとあたしを見て、
｢そんなこと聞いて
どうすんの？｣
｢えっ？ べ、別にどうも
しないけど……そんな
怪しい人間、普通はそう
いないから聞いてるだけよ｣
取り繕うようにそう言うと、
柚木クンはフッと苦笑いして、
｢怪しいって、ずいぶんな
言い方だな。
――別に、面倒臭いから
ああしてるだけだよ。
誰とも深く関わりたいと
思ってないし、干渉も
されたくない。だから｣
_｢面倒臭いって……｣
ある意味彼らしい言葉の
ようでもあるけど、でも
変な話だ。
｢それなら、どうして
こんな仕事選んだのよ｣
他人と関わるのが嫌なら、
もっと作業系の仕事に
すればいい。
よくはわからないけど、
IT系とか工場系とか――
そういうのだったら、なんか
黙々と作業してればよさそう。
よりにもよって営業なんて
のは、一番遠い職種の
ような気がする。
実際うちでも、“成績は
いいけど変人”扱いされてるし。
この問いかけには、柚木
クンも微妙に表情を変えた。
片方の眉を下げて、唇の
端を上げて、何だか妙に
皮肉めいた顔で、
_｢だって、面白いじゃない。
結婚したくて焦ってる
人間の相手するの｣
｢面白い……？｣
｢ウン。笑える。
孤独感にさいなまれて、
世間体気にして。
いい大人がみっともなく
足掻いてて、ウケるよ｣
｢なっ………！｣
あたしは思わず眉を吊りあげた。
上司としてもあるけど、
そんなこと抜きに、あたし
個人としてムカつく。
お客様を馬鹿にされたのと
同時に、自分自身も馬鹿に
されたような気がしたから。
｢なんてこと言うのよ!?
そっ、そんなふざけた
気持ちで仕事してたの!?｣
声を裏返しながら食って
かかると、柚木クンは
大ゲサに背筋を反らして、
｢そうだよ。
けど別に怒られる言われは
ないと思うけど。
教えられたことはキッチリ
やってるだろ｣
_｢だ、だからってね……｣
言われたことやってれば、
成績がよければ、何でも
いいわけじゃない。
そりゃたしかに、あたしも
長年この仕事やってれば、
時には『この人焦ってるなぁ』
とか思う時はあるよ。
でもそれはほんの一部分の
感情であって――
そもそもお客様を馬鹿に
して笑うのが仕事の目的
だなんて、そんな……。
｢―――何？ やっぱ
怒ってんの？｣
先回りして柚木クンが
尋ねてくる。
あたしは鼻息荒く息を
つきながら答えた。
｢当たり前でしょっ｣
｢じゃあ、美咲はどうして
この仕事してるのさ？｣
｢えっ？ あたし――…？｣
_思わぬ切り返しに一瞬答えに
詰まったけど、あたしは
心の中でその問いの答えを
探した。
そして、ぴったりの言葉を
考えながら、ゆっくりと答える。
｢元々人と話すのが好き
だから、営業がしたかったん
だけど。
この業種を選んだのは……
一番、人の心に触れる
仕事ができると思ったからよ｣
｢人の心に、触れる……？｣
｢そう。
出会いを求めてああいう
所に来るって、本当に見栄を
捨てて、本心をさらけ
出さないとできないじゃない。
そういう人って、きっと
あと一歩の勇気がなくて
悩んでるんだと思う。
だから、あたしがそれを
お手伝いできればって――｣
_勤務も長くなって、たまに
初心を忘れてしまうことは
あるけど。
でも、間違いなくそれが
この業種に興味を持った
きっかけだし、入社面接でも
胸を張ってこう言ったと思う。
それにチーフになって数字を
管理する立場になっても、
この基本姿勢は忘れてない
つもり。
――ものすごく真面目に
答えたのに、あろうことか
柚木クンは、話を聞き
終わるとプッと噴き出した。
(何よっ!?)
どんな嘲りの言葉を吐く
つもりかと、キッと睨んで
その言葉を待ってたら、
｢全く……成長しないん
だね、美咲は｣
クスクス笑いながら、彼は
そんなことを言う。
_｢え？ ど、どういう意味？｣
困惑して問い返すと、柚木
クンはシレッとした顔で、
｢オレの年の新入社員歓迎会
でも、一言一句今と同じ
こと言ってたよ。
オレ、その時も“もう入社
して数年経ってるのに、
こんなめでたい先輩がいるん
だなぁ”と思ったんだよね｣
｢なっ………｣
カァッと頬が熱くなる。
と、いうことは……。
｢答えがわかってるなら、
わざわざ聞かないでよっ!!｣
何なのよ、一体。もしかして
話がそらしたかっただけ？
まんまとしてやられたことに
ようやく気づいたけど、
時すでに遅し。
柚木クンはソファから
立ち上がり、リビングを
出ていこうとしてた。
_｢先にシャワー使うね。
10時から見たいテレビあるから｣
｢当然のように言ってん
じゃないわよっ｣
リビングに住んでるからって、
チャンネルまで独占させるか。
ちょっとは遠慮しろっての、
まったく！
プリプリしてるあたしを
尻目に、柚木クンは足元に
じゃれついてきたファズに
『ちょっと怖いおねーさんと
待ってて』と言い置いて、
部屋を出ていく。
そのドアに向かって、
あたしは思いっきり
クッションを投げつけた――。
☆☆☆☆☆
_
次の休みに当たる、水曜日。
――あたしの部屋には、
中サイズのキャリーバッグと、
もう一つ謎の荷物を持って
やって来た柚木クンがいた。
一方的な居候宣言からは
今日で四日目になるけど、
結局それまでの間も、夜は
あたしの部屋に泊めて
しまってる。
本当に帰る所がない、
お金もないと言われて、
半ば脅しみたいなもの
だったけど……
でもあたし自身も、どこか
もう諦めてるところがあった。
強い押しに流されたとは
いえ、二回も肌を合わせ、
社内では間違いなくあたし
しか知らないだろうって
いう、彼の素顔を見て。
_年寄りじみた言い方だけど、
情が移ったって言うんだろうか。
この冬の寒い中、強引に
出ていけと怒鳴ることも
出来ないし、会社に来て
くれないと上司としても
困るし……。
そんなことを言い訳の
ように胸の内で繰り返して、
結局、今日を迎えてた。
｢――荷物、それだけなの？｣
荷物をリビングに入った所に
置いたまま、まずトレンチ
コートを脱いでる柚木クンに、
つい怪訝な声で聞いてしまう。
『千晶は仕事でいないから、
留守のうちに荷物を取ってくる』
と言って出て行った柚木クン。
持てる範囲の荷物なのは
わかってたけれど、それに
しても、この荷物は少ない。
_キャリーバッグは三泊四日の
旅行がせいぜいのサイズだし、
それに、もう一つの荷物は――。
(ってゆーか、まさか
これって――？)
｢ねぇ。そっちのは、ペット
ケージに見えるんだけど？｣
指を指して尋ねたら、柚木
クンはこともなげに頷いて、
｢そうだよ。……あぁ、
出してやらなきゃな｣
そう言うとケージに歩み
寄り、中を開いて手を差し
入れた。
彼の腕に抱かれて出てきた
のは、純白の毛並みが
綺麗な、かわいい小型犬。
｢マルチーズのファズって
いうんだ。メスだよ。
かわいいだろ？｣
｢かわいいだろ、って――…｣
_そりゃあもちろん、かわいい。
ふわふわしてて、クリッと
した黒い目なんてオモチャ
みたいで、女子ならつい
キュンとしてしまう
愛くるしさだけど……。
｢……まさか、飼う気？｣
｢は？ でなきゃ連れて
来ないよね普通？｣
｢“は？”じゃないわよ！
そんな勝手に……！｣
｢いいじゃん。これは
オレの犬なんだよ。
あそこには、置いとけない｣
｢そんなこと言われても、
ここ、ペット禁止だし……｣
困り果てて説明したけど、
柚木クンは一向に譲ろうとせず、
｢バレなきゃ平気だろ。
大丈夫だよ、そんなキャン
キャン鳴く奴じゃないから｣
_挙げ句の果てには、『じゃあ
保健所に連れてけって
言うの？』とまで言われて、
とうとうあたしは諦めた。
｢……わかったわよ。
でもどういうこと、
“オレの犬”って？｣
二人で住んでたのなら、
“二人の犬”じゃないん
だろうか。
そう思って聞いたら、
返ってきた答えは、
｢別にそのままの意味だよ。
ファズは、千晶と住む前
からオレが飼ってた犬だから｣
｢え？ 前から？｣
それじゃあ今みたいに、
千晶さんと住む時にも、
こうやって連れてきたってこと？
｢その前はあなた、
どうしてたの？｣
_｢前？ その前はもちろん、
別の人の家にいたよ｣
｢…………は？｣
目が点になる。
別の人の家って、まさか……。
｢千晶の前は28歳のＣＡ、
その前は32歳のクラブママ。
けど、一番つき合いが
長いのは、それよりずっと
前から飼ってる、コイツだよ｣
表情であたしの疑念は
お見通しだったのかもしれない。
柚木クンはまるで先回り
するように、スラスラと
説明してのけた。
でも、あたしはその流暢な
口調に、余計に神経が
逆撫でされる。
ムカつく点は、もちろん
ファズのことなんかじゃなく、
｢あなた――一体何人の
女の元を渡り歩いてるのよっ!?｣
_前に彼は千晶さんとの関係を
『住む所を提供してもらってる』
なんて言ってたけど、正直
ピンと来てなかった。
だってそんな俗に言うヒモ
みたいな言い方しても、
柚木クン自身、ちゃんと
仕事してる社会人だし。
でも、今の発言で完全に
考えを改める。
仕事はしてるけど――でも
それ以外の面では、もしかして
本当に、ヒモ……？
｢自分の家はどーしたのっ？
いつからそんな生活してる
のよ!?｣
グッと身を乗り出して
わめくと、柚木クンは
白々しいしかめっ面で
『うるさい』とアピール
しながら、
｢家はだいぶ前に出て、
一人になってからはずっと
こうだよ。
いいだろ別に。一緒に住み
たい、住んでほしいって
女が後を絶たなかったんだから｣
_｢なっ………！｣
なんて尊大な言い方。
あたしは思わず、躍起に
なってこう叫んでた。
｢言っとくけど、あたしは
違うからねっ！｣
そう――あたしは、今まで
柚木クンが生活を共にして
きたような女の人とは違う。
だってあたしは柚木クンの
彼女じゃないし、望んで
ここに住ませたいわけじゃ
ないんだから。
――もう何度も繰り返した
言葉だけど、あたしは
改めて口にした。
｢ここに住ませるのは、
家を借りるお金が貯まる
までだけよ。
それに、食費はちゃんと
出してもらうから｣
_それを聞くと、柚木クンは
げんなりした顔をして、
｢わかってるって。
美咲、案外しつこいね？｣
｢あっ、あなたがどう
見ても真面目に聞いてない
からでしょっ!?｣
｢聞いてるよ。聞き過ぎて
耳にタコができた｣
｢……………っ！｣
(あぁもうっ、いちいち
ムカつくっ!!)
朝晩だけとはいえ、こんな
男と同居なんて、本当に
うまくいくんだろうか。
……ううん、そんなことを
言ってる場合じゃないんだ。
何だかんだ言っても、
あたしは彼の上司なのよ。
これ以上、彼に振り
回されてちゃいけない。
_あたしは心の中で、今回
決めたルールを、もう一度
繰り返す。
ひとつ、彼に生活の
ペースを崩されない。
ひとつ、出退勤はもちろん
別行動で、会社にも絶対に
バレないようにする。
ひとつ、セックスは、もう
絶対にしない。
……もちろん、キスも。
恋人同士じゃない。本当に、
ただの一時的な同居人。
だったら、当然のことだ。
もちろんこれも、柚木クン
にも宣言してある。
彼の返事は、
『三つめに関しては確約
できないな。
美咲かわいいし、それに
もしかしたら、キミから
ねだりたくなってくるかもよ？』
だったけど。
_『そんなことは100％
ないわよっ!!』
そう叫んで、とりあえずの
了承は取りつけた。
不安が残ってないわけじゃ
ないけど、でも、あたしの
態度がちゃんとしてれば、
間違いはないはず。
……と、信じてる。
とにかく、大人としての
正しい距離を保って、健全に。
失恋のせいで自分を見失って
柚木クンに流されたりした
けど、もう、同じことは
繰り返さない。
罪悪感のカケラもない顔で
愛犬とじゃれてる柚木クンを
見ながら、あたしは改めて、
胸に誓ってた。
☆☆☆☆☆
_ ☆☆☆☆☆
｢美咲、朝食できたよ｣
寝室で着替えてると、
リビングから呼ぶ声がした。
ちなみに、彼の生活
スペースはそのリビング。
1LDKの家には、柚木クンに
まるまる提供できる部屋
なんてない。
だから荷物もリビングの
隅に置いて、夜には来客用
布団を敷いて寝てもらう。
――つもりだったけど、
実際には本読みながら
ソファで寝ちゃってる
みたいだけど。
今までは開けっ放しだった
けど、間仕切りのドアが
あるから、閉めれば一応
それぞれの個室は完成だ。
ドア越しに声をかければ、
全然聞こえる距離だけどね。
こんなふうに。
_｢……ありがと｣
着替えとメイクを済ませて
リビングに行くと、テーブルに
二人分の朝食が並んでた。
柚木クンの席の足元では、
ファズが先にペットフードに
かぶりついてる。
(おいしそう……)
ファズのご飯じゃない。
あたし達用の方。
そう――彼が自分で『できる』
って言ってたとおり、
どうやら彼は本気で
料理が得意らしい。
『せめてものお礼に朝食
くらいは作るよ』なんて
言うから、遠慮なくお願い
することにしたら、ここ
連日相当豪華なメニューを
並べてくれてる。
今朝はクロワッサンサンドに
野菜スティック、クリーム
チーズとアボカドのディップ、
アプリコットソースをかけた
ヨーグルト、カフェオレ。
_よくもまぁほんの数十分で、
これだけの量をこんなに
綺麗に仕上げるもんだ。
下手したらちゃんとした
夕食を作らせても、あたし
よりうまいかもしれない。
｢さ、食べよ｣
涼しい顔で食べ始める柚木
クンに続いて、あたしも
それを頂いた。
もちろん問題なくおいしい。
そして時間になると、
あたしが先に家を出る。
電車一本分の時間をずらして、
柚木クンが出かけて――
たどり着く先は、当然
同じだけど。
｢……おはようございます｣
出勤してきた柚木クンの
目には、細いフレームの眼鏡。
家では全然かけてないから、
最近ではこっちの方に違和感
覚えるようになってしまった。
_｢柚木クン、おはよっ。
今朝の一本目お願いするよ。
ネットの事前アンケート
見る限り、ちょっと
難しそうでさぁ――｣
奈々が資料を持って彼の
席に近づき、話を始めた。
柚木クンはいかにも真面目
そうな無表情で、それを
聞いてる。
……会社では、相変わらずの
優秀さだ。
(本当に……どうして会社
ではこんなキャラ作って
るんだろ……？)
まぁあの嫌味っぽい本性で
生活してたら、今以上に
悪目立ちして嫌われ者に
なってるだろうけど。
でも、そんなことを気に
するようなタイプにも
見えないんだけどな。
_今さらながら気になった
あたしは、その日の夜、
思い切って彼に聞いてみた。
今夜もソファに座って本を
読んでた柚木クンは、感情の
ない顔でチラリとあたしを見て、
｢そんなこと聞いて
どうすんの？｣
｢えっ？ べ、別にどうも
しないけど……そんな
怪しい人間、普通はそう
いないから聞いてるだけよ｣
取り繕うようにそう言うと、
柚木クンはフッと苦笑いして、
｢怪しいって、ずいぶんな
言い方だな。
――別に、面倒臭いから
ああしてるだけだよ。
誰とも深く関わりたいと
思ってないし、干渉も
されたくない。だから｣
_｢面倒臭いって……｣
ある意味彼らしい言葉の
ようでもあるけど、でも
変な話だ。
｢それなら、どうして
こんな仕事選んだのよ｣
他人と関わるのが嫌なら、
もっと作業系の仕事に
すればいい。
よくはわからないけど、
IT系とか工場系とか――
そういうのだったら、なんか
黙々と作業してればよさそう。
よりにもよって営業なんて
のは、一番遠い職種の
ような気がする。
実際うちでも、“成績は
いいけど変人”扱いされてるし。
この問いかけには、柚木
クンも微妙に表情を変えた。
片方の眉を下げて、唇の
端を上げて、何だか妙に
皮肉めいた顔で、
_｢だって、面白いじゃない。
結婚したくて焦ってる
人間の相手するの｣
｢面白い……？｣
｢ウン。笑える。
孤独感にさいなまれて、
世間体気にして。
いい大人がみっともなく
足掻いてて、ウケるよ｣
｢なっ………！｣
あたしは思わず眉を吊りあげた。
上司としてもあるけど、
そんなこと抜きに、あたし
個人としてムカつく。
お客様を馬鹿にされたのと
同時に、自分自身も馬鹿に
されたような気がしたから。
｢なんてこと言うのよ!?
そっ、そんなふざけた
気持ちで仕事してたの!?｣
声を裏返しながら食って
かかると、柚木クンは
大ゲサに背筋を反らして、
｢そうだよ。
けど別に怒られる言われは
ないと思うけど。
教えられたことはキッチリ
やってるだろ｣
_｢だ、だからってね……｣
言われたことやってれば、
成績がよければ、何でも
いいわけじゃない。
そりゃたしかに、あたしも
長年この仕事やってれば、
時には『この人焦ってるなぁ』
とか思う時はあるよ。
でもそれはほんの一部分の
感情であって――
そもそもお客様を馬鹿に
して笑うのが仕事の目的
だなんて、そんな……。
｢―――何？ やっぱ
怒ってんの？｣
先回りして柚木クンが
尋ねてくる。
あたしは鼻息荒く息を
つきながら答えた。
｢当たり前でしょっ｣
｢じゃあ、美咲はどうして
この仕事してるのさ？｣
｢えっ？ あたし――…？｣
_思わぬ切り返しに一瞬答えに
詰まったけど、あたしは
心の中でその問いの答えを
探した。
そして、ぴったりの言葉を
考えながら、ゆっくりと答える。
｢元々人と話すのが好き
だから、営業がしたかったん
だけど。
この業種を選んだのは……
一番、人の心に触れる
仕事ができると思ったからよ｣
｢人の心に、触れる……？｣
｢そう。
出会いを求めてああいう
所に来るって、本当に見栄を
捨てて、本心をさらけ
出さないとできないじゃない。
そういう人って、きっと
あと一歩の勇気がなくて
悩んでるんだと思う。
だから、あたしがそれを
お手伝いできればって――｣
_勤務も長くなって、たまに
初心を忘れてしまうことは
あるけど。
でも、間違いなくそれが
この業種に興味を持った
きっかけだし、入社面接でも
胸を張ってこう言ったと思う。
それにチーフになって数字を
管理する立場になっても、
この基本姿勢は忘れてない
つもり。
――ものすごく真面目に
答えたのに、あろうことか
柚木クンは、話を聞き
終わるとプッと噴き出した。
(何よっ!?)
どんな嘲りの言葉を吐く
つもりかと、キッと睨んで
その言葉を待ってたら、
｢全く……成長しないん
だね、美咲は｣
クスクス笑いながら、彼は
そんなことを言う。
_｢え？ ど、どういう意味？｣
困惑して問い返すと、柚木
クンはシレッとした顔で、
｢オレの年の新入社員歓迎会
でも、一言一句今と同じ
こと言ってたよ。
オレ、その時も“もう入社
して数年経ってるのに、
こんなめでたい先輩がいるん
だなぁ”と思ったんだよね｣
｢なっ………｣
カァッと頬が熱くなる。
と、いうことは……。
｢答えがわかってるなら、
わざわざ聞かないでよっ!!｣
何なのよ、一体。もしかして
話がそらしたかっただけ？
まんまとしてやられたことに
ようやく気づいたけど、
時すでに遅し。
柚木クンはソファから
立ち上がり、リビングを
出ていこうとしてた。
_｢先にシャワー使うね。
10時から見たいテレビあるから｣
｢当然のように言ってん
じゃないわよっ｣
リビングに住んでるからって、
チャンネルまで独占させるか。
ちょっとは遠慮しろっての、
まったく！
プリプリしてるあたしを
尻目に、柚木クンは足元に
じゃれついてきたファズに
『ちょっと怖いおねーさんと
待ってて』と言い置いて、
部屋を出ていく。
そのドアに向かって、
あたしは思いっきり
クッションを投げつけた――。
☆☆☆☆☆
_
