ギミック･ラブ ～年下小悪魔の上手な飼い方～《完》
３ 草食男に迫られた場合の、かわし方
☆☆☆☆☆
11月も半ばを過ぎ、他の
業界でもそうだろうけど、
あたし達にとっても忙しい
時期がやってきた。
年内の顧客獲得数が今年の
総成績になるから、ノルマが
達成危うかったりすると、
上司も目の色が変わってくる。
でも実際、毎年無茶な数字が
ノルマにされてるから、
絶対どこのチームも達成
できてない。
要は、とにかく最後の追い込み。
『何がなんでも客を取れ！』
っていう空気になるわけだ。
｢雅絵(ﾏｻｴ)、どうだった？｣
カウンセリングルームから
出てきた自分の部下に声を
かけると、雅絵はシュンと
肩を落とす。
_｢すみません、ダメです。
やっぱりどうしても入会金
NGで……｣
｢そっか……わかった、
まぁ仕方ないね。
じゃあお見送りしといで｣
｢はぁい……｣
雅絵はまたカウンセリング
ルームに戻っていく。
迷ってるお客様には出来る
限り押すけど、あまり
しつこくはできない。
こういう職種に対する法律も
最近は厳しいから、うちでは
接客時間は諸々合わせて
２時間がMAXって決まってた。
今の雅絵のお客はずっと
入会金が高くて悩んでたけど、
結局ダメだったってこと。
_｢すみません、課長｣
オフィスの最奥にデスクを
構える、あたし達カウン
セラーの責任者、大竹
(ｵｵﾀｹ)課長に声をかけた。
部下の失敗は、イコール
あたしの失敗だ。
40代に突入して白髪の
目立ち始めた、それでも
わりとかっこいいイケメンの
大竹課長は、
｢過ぎたものは仕方ない。
次行くぞ、次。
里中チームの次のアポは
何時だ？｣
｢２時から２件。近藤と
佐々木がつく予定です｣
近くに座ってる、その二人の
チーム員をチラッと
見ながら答える。
大竹課長は『わかった』と
頷いて、
｢近藤、佐々木、しっかりな。
何かと入り用なこの時期に
入会金ネックが出るのは
よくあることだ。
最初から、きっちり潰せ｣
_｢はいっ｣
まだまだ中堅の二人は、
課長に言われてやや緊張
気味の声で返事する。
(あたしも注意しとかなきゃ)
せめてこの２件のどっちかは
決まってくれないと、課長の
機嫌もみんなのモチベも危うい。
――とその時、再びカウン
セリングルームのドアが
開いて、柚木クンが姿を現した。
手に持ってる薄いブルーの
紙は、入会申込書。
｢おー、柚木。決まったか？｣
真っ先に課長が声をかけると、
柚木クンは無表情で小さく
頷いて、
｢はい。入会金もキャッシュで
払うそうです｣
『おおー！』と、全体から
声があがる。
_入会金はカードでも３回
までの分割でもいいんだけど、
もちろん一括キャッシュが
ベスト。
｢さすがねー、柚木クン｣
囁く声が行き交うなか、
柚木クンはスッと顔を
あたしに向けた。
『え？』と驚いてると、
彼はスタスタとこっちへ
歩いてきて、
｢領収書、お願いします｣
｢あ、あぁ――…｣
(いけない、感心してる
場合じゃないよ)
今日は奈々が法事で休みを
とってて居ない。
入会金が当日支払われる
場合は当然領収書を渡すけど、
重要印も使うから、それは
チーフの仕事なんだ。
つまり奈々がいない今日は、
別チームでも他のチーフが
代わることになる。
_｢ゴメンゴメン、了解｣
柚木クンから入会申込書を
受け取って、あたしは顧客名
入りの領収書を作り始めた。
印紙の貼付けや押印も
済ませて、柚木クンに手渡す。
｢キャッシュなんてやるわね｣
無言で渡すのもなんだし
何の気無しにそう言ったら、
返ってきたのは、
｢別に、客がよかっただけです。
金も印鑑も持ってきてたん
だから、入る気満々でしょう｣
謙遜というにはあまりに
程遠い、感情のこもらない
そっけない返事。
(ホントに可愛いげないな、
コイツは〜っ)
_内心では肩透かしくらい
つつも、一応上司の威厳を
保って『いってらっしゃい』と
送り出した。
柚木クンは返事すら返さずに
あたしの傍を離れてく。
……本当に、彼が何を
考えてるのかはさっぱり
わからない。
営業なんて仕事選んだほど
だし、現に優秀だし、決して
奥手とか人見知りってタイプ
ではないんだろうけど。
でも社員とはほとんど
コミュニケーションとらず、
常に一人で、仕事以外では
とにかく寡黙で。
(何なんだろ。
仕事は出来ても、リアルは
草食ってやつ？
一体何が楽しくて、この
仕事してんのかな……？)
_柚木クンの背中を見ながら、
あたしはそんなことを考えてた。
まさかその後、その答えを
知るような機会が訪れる
ことなんて、これっぽっちも
知らずに――。
☆☆☆☆☆
_ ☆☆☆☆☆
時計は６時をまわって、
カウンセラーは数人が
本日最後の接客をしてる
だけになってた。
あたしは２時に入ってた
アポが両方とも決まり、
今進んでる最後の接客も
いい感じって報告を受けて、
胸を撫で下ろしてたところ。
(よかった。なんとか
悲惨な一日にならないで
済んだ……)
今日は予定もないしさっさと
帰ろう。
そう思ってた時――。
｢里中さん、ちょっと……！｣
カウンセリングルームから
出てきた一人が、緊迫した
表情であたしを呼ぶ。
今の接客でリベンジ達成
できそうな雅絵だ。
_｢何？ どうしたの？｣
まさか雲行き怪しくなってきた？
状況的に他に思いつかな
かったけど、雅絵が口に
したのは予想外の言葉で、
｢ヤバそうです。
なんか、柚木さんがお客様と
揉めてるみたいで……｣
｢えっ!?｣
自分の耳を疑ってしまう。
お客と揉めてる？
――あの、柚木クンが？
｢まさか。人違いじゃないの｣
カウンセリングルームは
広い一室をパーテーションで
仕切って、各お客様とは
個室で話せる形になってる。
当然雅絵に他の個室が
見えてるはずはないから、
声で判断したってこと。
_だけど雅絵は即座に首を
横に振って、
｢間違いないです。お客様が
柚木さんの名前呼んでるから。
最初はそうでもなかったん
ですけど、今もうお客様の
方がだいぶヒートアップしてて。
声とか、こっちまで
聞こえてきて……｣
顔から血の気が引いてく
のがわかった。
何があったか知らないけど、
お客様と揉めるなんて
とにかくまずい。
そのお客様はもちろん、
他で接客中の所にも
とんでもない悪影響だ。
｢――わかった、入るわ。
雅絵は自分のとこフォローして｣
奈々がいないからあたしが
行くしかない。
あたしは雅絵と一緒に
カウンセリングルームに入った。
_中に入るとすぐ、たしかに
奥の方の個室から言い争う
声が聞こえてくる。
(まさかと思ったけど――)
片方の声はたしかに柚木クンだ。
新人が、たまに心ない言葉
使いをしてお客を怒らせて
しまう場合があるけど、
それでもそんなにしょっちゅう
あることじゃない。
それがまさか、ベテラン
レベルの柚木クンなんて。
本当に何があったんだか。
不安を感じつつも気を引き
締め、あたしは躊躇うこと
なくその個室に足を踏み入れた。
｢失礼いたします、お客様。
私、柚木の上司の里中と
申しますが、柚木がお客様に
何か失礼を申しましたで
しょうか？｣
_お客と柚木クンの視線が
一気にあたしに集中する。
柚木クンが眼鏡の奥の瞳を
スッと細めたのが、視界の
隅で何となくわかった。
｢え、じょ、上司っ？
ちょっと、酷いですよこの人！
僕の気持ちなんて少しも
わかってくれないで……！｣
顔を真っ赤にして訴えてくる、
小太りの男のお客。
｢申し訳ございませんでした。
柚木の失礼は私が代わって
お詫び申し上げます。
よろしければもう少々……｣
――――――…
―――――…
――――…
―――…
_
｢……まぁ、何とか
おさまってよかったんじゃない｣
誰もいなくなったオフィスに
二人きり。
カリカリ始末書を書いてる
柚木クンを横目で見て、
あたしは言った。
あの後、あたしの謝罪で
お客様は何とか機嫌を
直してくれて、残念ながら
契約には至らなかったものの、
それほど大きな問題には
ならなかった。
他のお客様にも騒ぎを
起こしたことを謝罪に
行ったけど、それが原因で
契約をやめた人はいなかったし。
柚木クンらしからぬ失態に
大竹課長も驚いてたけど、
とりあえず今回のことは
始末書の提出のみで放免。
_そんなわけで、始末書を
書いてる彼を、あたしは
一応上司として待ってる。
ヘルプ対応をしたあたしの
記入欄も埋めて、課長に
提出になるから。
(とは言うものの……)
正直ため息をつきたいのを、
さっきからあたしは必死で
堪えてた。
別にヘルプで骨を折った
こととか、超残業になった
ことを怒ってるわけじゃない。
あたしがウンザリしてるのは、
今の柚木クンの態度だ。
――それなりに諭したり
慰めたりしてるのに、柚木
クンは一言も返事をしないんだ。
おかげでさっきから、
あたしの声だけが一方的に
オフィスに響いてる。
_｢――ねぇ、聞いてる？｣
とうとう業を煮やして、
あたしは紙面を見つめる
柚木クンを覗き込むように
して声を張り上げた。
すると、柚木クンはようやく
チラリと顔をあげて、
｢聞いてますよ｣
と抑揚のない声で答える。
会話が成立するうちにと、
あたしは間髪入れず次の
問いを発した。
｢にしても本当にどうしたの？
あんなミス、柚木クン
らしくないじゃない｣
｢オレらしくない……？｣
あたしの言葉を繰り返し、
柚木クンはほんの少しだけ
唇の端をあげる。
｢らしいとからしくないとか、
意味がわかりませんけど｣
_｢え？ だって柚木クンが
お客様相手に感情的になる
なんて、初めてじゃない｣
そんな切り返しをされると
思ってなかったあたしは、
軽くたじろいで答える。
柚木クンはフッと小さく
息を吐いて、
｢だから、“らしくない”
ですか？｣
｢そ、そうだよ……｣
あたしはそんなに変なことを
言っただろうか。
戸惑うあたしの耳に飛び
込んできたのは、あまりにも
意外な言葉。
｢別に、ちょっとめんどくさく
なっただけですよ。
あの男、かなりウザかったから｣
｢えっ――…!?｣
_あたしが今聞いたのは空耳？
空耳でなければ、はっきり
言って信じられない。
(めんどくさくなった？
ウザかった？
柚木クンがこんなこと言う
なんて……)
｢どうしたんですか？
意外ですか？｣
表情も変えずに、柚木クンは
シレッとあたしに尋ねてくる。
情けないことに困惑してた
あたしは、素直に『え……
うん』と答えてしまった。
すると柚木クンは、持ってた
ボールペンをコトリと机の
上に置いて、
｢オレはいつも同じような
こと考えながら接客してますよ。
オレにしてみれば、
意外でも何でもないです｣
_｢で、でも、いつもは上手く
接客してるじゃない。
昼間だって、キャッシュの
契約とって――｣
｢だからあれは客が
よかっただけ。
昼間にもそう言いましたけど｣
｢い、言ってたけど……｣
この状況はどうしたんだろう。
なんかあたし、柚木クンに
言い負かされてない？
今までまともに話をした
ことなかったけど、柚木
クンってこんなにスラスラ
しゃべるキャラだったんだ？
しかも、言葉に感情は
見えないけど、今はあたしの
追及を許さない迫力すらある。
｢柚木クン、もしかして
怒ってるの？｣
あたしに説教されたことか、
始末書を書く顛末になった
ことか、理由はわからないけど。
_それ以外に思いつかなくて
尋ねたら――柚木クンは、
さっきよりもっと唇を
あげて……小さく、笑った。
｢怒ってる？
……そうかもしれないですね｣
笑顔も、どこか高圧的な
口調も、初めて見る柚木
クンの一面。
あたしは鼓動が速くなって
くるのと共に、彼から目が
離せなくなる。
｢別に直属のチーフでも
ないのに、あんな上司ヅラ
して入ってこなくて
よかったのに。
こっちは、たまにはとことん
こじれるのも面白いかなと
思ってたんですから｣
｢な―――…！｣
_もはやあたしの中で、
描いてた柚木クン像は
完全に崩壊してた。
その動揺と聞き捨てならない
言葉に、あたしは思わず
声のトーンをあげて問い詰める。
｢何言ってるのよ!?
まさか、わざとあんな騒ぎ
起こしたっていうの!?｣
｢わざととまでは言いません
けど、収束させようとは
しなかったですね｣
｢…………っ!?｣
――信じられない。
それじゃあ柚木クンは、
半ば故意にあそこまで
お客様を怒らせたってこと。
真面目で優秀だと思ってた
柚木クンの顔が、仮面を
つけているように見えてくる。
_｢あれ、里中さんも
怒っちゃいましたか？
でもそんなわけで、オレも
怒ってるんですけど｣
｢は？ 何言って――…｣
理解の域を越える切り返しに、
あたしはなんて言えばいいのか
とっさにわからなかった。
言葉を失うあたしの隣で、
柚木クンがスッと立ち上がる。
(えっ、な、何っ？)
ビクッと肩をすくめる
あたしを、柚木クンはどこか
楽しむような顔で見下ろし――
そして、囁くようにこう告げた。
｢オレは始末書書きました。
だから今度は、里中さんが
お説教されてくれます？｣
｢は―――……？｣
_これは、本当に現実？
夢じゃないかと疑うあたしに、
柚木クンはさらに信じられない
言葉を落とす。
｢説教というよりはお仕置きか。
いいですね。
なんか、アヤシイ響き｣
｢ゆ、柚木ク――…！｣
ダメだ。
なんかよくわかんないけど、
ヤバい。
本能が、頭の隅であたしに
そう告げる。
この空気は、いけない。
早くどうにかしないと。
―――そう思ってるはずなのに。
なぜかあたしの体は、
囚われてしまったかのように
指先一本動かせなかった。
(やだ……なんでっ……)
｢そんな顔しないでも
いいですよ。
別に怖いことはしません｣
_｢……………!?｣
柚木クンの中では、もはや
“お仕置き”をすることが
決定事項になってるらしい。
口をパクパクさせるあたしを
見下ろす、彼の眼鏡の
フレームがキラリと光った。
｢……そうだな。
とりあえずは、キスでも
してもらいましょうか｣
｢―――――っ!?｣
……なんて言ったの、今？
キスって、まさか――…。
―――そう思った時には。
あたしの唇は、ふさがれてた。
熱いと感じるほどの熱と、
柔らかな感触。
閉じようもない視界は、
何か黒いもので覆われる。
――多分、柚木クンの髪だ。
_(ウ……ソ……でしょ……？)
最初は触れるだけだった
キスは、すぐにあたしの
唇を割り、深くなって
呼吸を奪う。
｢んんっ………｣
体が痺れたように固まって
動かない。頭がクラクラする。
｢柚木クッ……｣
声も思考も、すべて奪われて。
あたしは目眩のしそうな
そのキスに、飲み込まれて
いった。
☆☆☆☆☆
_
11月も半ばを過ぎ、他の
業界でもそうだろうけど、
あたし達にとっても忙しい
時期がやってきた。
年内の顧客獲得数が今年の
総成績になるから、ノルマが
達成危うかったりすると、
上司も目の色が変わってくる。
でも実際、毎年無茶な数字が
ノルマにされてるから、
絶対どこのチームも達成
できてない。
要は、とにかく最後の追い込み。
『何がなんでも客を取れ！』
っていう空気になるわけだ。
｢雅絵(ﾏｻｴ)、どうだった？｣
カウンセリングルームから
出てきた自分の部下に声を
かけると、雅絵はシュンと
肩を落とす。
_｢すみません、ダメです。
やっぱりどうしても入会金
NGで……｣
｢そっか……わかった、
まぁ仕方ないね。
じゃあお見送りしといで｣
｢はぁい……｣
雅絵はまたカウンセリング
ルームに戻っていく。
迷ってるお客様には出来る
限り押すけど、あまり
しつこくはできない。
こういう職種に対する法律も
最近は厳しいから、うちでは
接客時間は諸々合わせて
２時間がMAXって決まってた。
今の雅絵のお客はずっと
入会金が高くて悩んでたけど、
結局ダメだったってこと。
_｢すみません、課長｣
オフィスの最奥にデスクを
構える、あたし達カウン
セラーの責任者、大竹
(ｵｵﾀｹ)課長に声をかけた。
部下の失敗は、イコール
あたしの失敗だ。
40代に突入して白髪の
目立ち始めた、それでも
わりとかっこいいイケメンの
大竹課長は、
｢過ぎたものは仕方ない。
次行くぞ、次。
里中チームの次のアポは
何時だ？｣
｢２時から２件。近藤と
佐々木がつく予定です｣
近くに座ってる、その二人の
チーム員をチラッと
見ながら答える。
大竹課長は『わかった』と
頷いて、
｢近藤、佐々木、しっかりな。
何かと入り用なこの時期に
入会金ネックが出るのは
よくあることだ。
最初から、きっちり潰せ｣
_｢はいっ｣
まだまだ中堅の二人は、
課長に言われてやや緊張
気味の声で返事する。
(あたしも注意しとかなきゃ)
せめてこの２件のどっちかは
決まってくれないと、課長の
機嫌もみんなのモチベも危うい。
――とその時、再びカウン
セリングルームのドアが
開いて、柚木クンが姿を現した。
手に持ってる薄いブルーの
紙は、入会申込書。
｢おー、柚木。決まったか？｣
真っ先に課長が声をかけると、
柚木クンは無表情で小さく
頷いて、
｢はい。入会金もキャッシュで
払うそうです｣
『おおー！』と、全体から
声があがる。
_入会金はカードでも３回
までの分割でもいいんだけど、
もちろん一括キャッシュが
ベスト。
｢さすがねー、柚木クン｣
囁く声が行き交うなか、
柚木クンはスッと顔を
あたしに向けた。
『え？』と驚いてると、
彼はスタスタとこっちへ
歩いてきて、
｢領収書、お願いします｣
｢あ、あぁ――…｣
(いけない、感心してる
場合じゃないよ)
今日は奈々が法事で休みを
とってて居ない。
入会金が当日支払われる
場合は当然領収書を渡すけど、
重要印も使うから、それは
チーフの仕事なんだ。
つまり奈々がいない今日は、
別チームでも他のチーフが
代わることになる。
_｢ゴメンゴメン、了解｣
柚木クンから入会申込書を
受け取って、あたしは顧客名
入りの領収書を作り始めた。
印紙の貼付けや押印も
済ませて、柚木クンに手渡す。
｢キャッシュなんてやるわね｣
無言で渡すのもなんだし
何の気無しにそう言ったら、
返ってきたのは、
｢別に、客がよかっただけです。
金も印鑑も持ってきてたん
だから、入る気満々でしょう｣
謙遜というにはあまりに
程遠い、感情のこもらない
そっけない返事。
(ホントに可愛いげないな、
コイツは〜っ)
_内心では肩透かしくらい
つつも、一応上司の威厳を
保って『いってらっしゃい』と
送り出した。
柚木クンは返事すら返さずに
あたしの傍を離れてく。
……本当に、彼が何を
考えてるのかはさっぱり
わからない。
営業なんて仕事選んだほど
だし、現に優秀だし、決して
奥手とか人見知りってタイプ
ではないんだろうけど。
でも社員とはほとんど
コミュニケーションとらず、
常に一人で、仕事以外では
とにかく寡黙で。
(何なんだろ。
仕事は出来ても、リアルは
草食ってやつ？
一体何が楽しくて、この
仕事してんのかな……？)
_柚木クンの背中を見ながら、
あたしはそんなことを考えてた。
まさかその後、その答えを
知るような機会が訪れる
ことなんて、これっぽっちも
知らずに――。
☆☆☆☆☆
_ ☆☆☆☆☆
時計は６時をまわって、
カウンセラーは数人が
本日最後の接客をしてる
だけになってた。
あたしは２時に入ってた
アポが両方とも決まり、
今進んでる最後の接客も
いい感じって報告を受けて、
胸を撫で下ろしてたところ。
(よかった。なんとか
悲惨な一日にならないで
済んだ……)
今日は予定もないしさっさと
帰ろう。
そう思ってた時――。
｢里中さん、ちょっと……！｣
カウンセリングルームから
出てきた一人が、緊迫した
表情であたしを呼ぶ。
今の接客でリベンジ達成
できそうな雅絵だ。
_｢何？ どうしたの？｣
まさか雲行き怪しくなってきた？
状況的に他に思いつかな
かったけど、雅絵が口に
したのは予想外の言葉で、
｢ヤバそうです。
なんか、柚木さんがお客様と
揉めてるみたいで……｣
｢えっ!?｣
自分の耳を疑ってしまう。
お客と揉めてる？
――あの、柚木クンが？
｢まさか。人違いじゃないの｣
カウンセリングルームは
広い一室をパーテーションで
仕切って、各お客様とは
個室で話せる形になってる。
当然雅絵に他の個室が
見えてるはずはないから、
声で判断したってこと。
_だけど雅絵は即座に首を
横に振って、
｢間違いないです。お客様が
柚木さんの名前呼んでるから。
最初はそうでもなかったん
ですけど、今もうお客様の
方がだいぶヒートアップしてて。
声とか、こっちまで
聞こえてきて……｣
顔から血の気が引いてく
のがわかった。
何があったか知らないけど、
お客様と揉めるなんて
とにかくまずい。
そのお客様はもちろん、
他で接客中の所にも
とんでもない悪影響だ。
｢――わかった、入るわ。
雅絵は自分のとこフォローして｣
奈々がいないからあたしが
行くしかない。
あたしは雅絵と一緒に
カウンセリングルームに入った。
_中に入るとすぐ、たしかに
奥の方の個室から言い争う
声が聞こえてくる。
(まさかと思ったけど――)
片方の声はたしかに柚木クンだ。
新人が、たまに心ない言葉
使いをしてお客を怒らせて
しまう場合があるけど、
それでもそんなにしょっちゅう
あることじゃない。
それがまさか、ベテラン
レベルの柚木クンなんて。
本当に何があったんだか。
不安を感じつつも気を引き
締め、あたしは躊躇うこと
なくその個室に足を踏み入れた。
｢失礼いたします、お客様。
私、柚木の上司の里中と
申しますが、柚木がお客様に
何か失礼を申しましたで
しょうか？｣
_お客と柚木クンの視線が
一気にあたしに集中する。
柚木クンが眼鏡の奥の瞳を
スッと細めたのが、視界の
隅で何となくわかった。
｢え、じょ、上司っ？
ちょっと、酷いですよこの人！
僕の気持ちなんて少しも
わかってくれないで……！｣
顔を真っ赤にして訴えてくる、
小太りの男のお客。
｢申し訳ございませんでした。
柚木の失礼は私が代わって
お詫び申し上げます。
よろしければもう少々……｣
――――――…
―――――…
――――…
―――…
_
｢……まぁ、何とか
おさまってよかったんじゃない｣
誰もいなくなったオフィスに
二人きり。
カリカリ始末書を書いてる
柚木クンを横目で見て、
あたしは言った。
あの後、あたしの謝罪で
お客様は何とか機嫌を
直してくれて、残念ながら
契約には至らなかったものの、
それほど大きな問題には
ならなかった。
他のお客様にも騒ぎを
起こしたことを謝罪に
行ったけど、それが原因で
契約をやめた人はいなかったし。
柚木クンらしからぬ失態に
大竹課長も驚いてたけど、
とりあえず今回のことは
始末書の提出のみで放免。
_そんなわけで、始末書を
書いてる彼を、あたしは
一応上司として待ってる。
ヘルプ対応をしたあたしの
記入欄も埋めて、課長に
提出になるから。
(とは言うものの……)
正直ため息をつきたいのを、
さっきからあたしは必死で
堪えてた。
別にヘルプで骨を折った
こととか、超残業になった
ことを怒ってるわけじゃない。
あたしがウンザリしてるのは、
今の柚木クンの態度だ。
――それなりに諭したり
慰めたりしてるのに、柚木
クンは一言も返事をしないんだ。
おかげでさっきから、
あたしの声だけが一方的に
オフィスに響いてる。
_｢――ねぇ、聞いてる？｣
とうとう業を煮やして、
あたしは紙面を見つめる
柚木クンを覗き込むように
して声を張り上げた。
すると、柚木クンはようやく
チラリと顔をあげて、
｢聞いてますよ｣
と抑揚のない声で答える。
会話が成立するうちにと、
あたしは間髪入れず次の
問いを発した。
｢にしても本当にどうしたの？
あんなミス、柚木クン
らしくないじゃない｣
｢オレらしくない……？｣
あたしの言葉を繰り返し、
柚木クンはほんの少しだけ
唇の端をあげる。
｢らしいとからしくないとか、
意味がわかりませんけど｣
_｢え？ だって柚木クンが
お客様相手に感情的になる
なんて、初めてじゃない｣
そんな切り返しをされると
思ってなかったあたしは、
軽くたじろいで答える。
柚木クンはフッと小さく
息を吐いて、
｢だから、“らしくない”
ですか？｣
｢そ、そうだよ……｣
あたしはそんなに変なことを
言っただろうか。
戸惑うあたしの耳に飛び
込んできたのは、あまりにも
意外な言葉。
｢別に、ちょっとめんどくさく
なっただけですよ。
あの男、かなりウザかったから｣
｢えっ――…!?｣
_あたしが今聞いたのは空耳？
空耳でなければ、はっきり
言って信じられない。
(めんどくさくなった？
ウザかった？
柚木クンがこんなこと言う
なんて……)
｢どうしたんですか？
意外ですか？｣
表情も変えずに、柚木クンは
シレッとあたしに尋ねてくる。
情けないことに困惑してた
あたしは、素直に『え……
うん』と答えてしまった。
すると柚木クンは、持ってた
ボールペンをコトリと机の
上に置いて、
｢オレはいつも同じような
こと考えながら接客してますよ。
オレにしてみれば、
意外でも何でもないです｣
_｢で、でも、いつもは上手く
接客してるじゃない。
昼間だって、キャッシュの
契約とって――｣
｢だからあれは客が
よかっただけ。
昼間にもそう言いましたけど｣
｢い、言ってたけど……｣
この状況はどうしたんだろう。
なんかあたし、柚木クンに
言い負かされてない？
今までまともに話をした
ことなかったけど、柚木
クンってこんなにスラスラ
しゃべるキャラだったんだ？
しかも、言葉に感情は
見えないけど、今はあたしの
追及を許さない迫力すらある。
｢柚木クン、もしかして
怒ってるの？｣
あたしに説教されたことか、
始末書を書く顛末になった
ことか、理由はわからないけど。
_それ以外に思いつかなくて
尋ねたら――柚木クンは、
さっきよりもっと唇を
あげて……小さく、笑った。
｢怒ってる？
……そうかもしれないですね｣
笑顔も、どこか高圧的な
口調も、初めて見る柚木
クンの一面。
あたしは鼓動が速くなって
くるのと共に、彼から目が
離せなくなる。
｢別に直属のチーフでも
ないのに、あんな上司ヅラ
して入ってこなくて
よかったのに。
こっちは、たまにはとことん
こじれるのも面白いかなと
思ってたんですから｣
｢な―――…！｣
_もはやあたしの中で、
描いてた柚木クン像は
完全に崩壊してた。
その動揺と聞き捨てならない
言葉に、あたしは思わず
声のトーンをあげて問い詰める。
｢何言ってるのよ!?
まさか、わざとあんな騒ぎ
起こしたっていうの!?｣
｢わざととまでは言いません
けど、収束させようとは
しなかったですね｣
｢…………っ!?｣
――信じられない。
それじゃあ柚木クンは、
半ば故意にあそこまで
お客様を怒らせたってこと。
真面目で優秀だと思ってた
柚木クンの顔が、仮面を
つけているように見えてくる。
_｢あれ、里中さんも
怒っちゃいましたか？
でもそんなわけで、オレも
怒ってるんですけど｣
｢は？ 何言って――…｣
理解の域を越える切り返しに、
あたしはなんて言えばいいのか
とっさにわからなかった。
言葉を失うあたしの隣で、
柚木クンがスッと立ち上がる。
(えっ、な、何っ？)
ビクッと肩をすくめる
あたしを、柚木クンはどこか
楽しむような顔で見下ろし――
そして、囁くようにこう告げた。
｢オレは始末書書きました。
だから今度は、里中さんが
お説教されてくれます？｣
｢は―――……？｣
_これは、本当に現実？
夢じゃないかと疑うあたしに、
柚木クンはさらに信じられない
言葉を落とす。
｢説教というよりはお仕置きか。
いいですね。
なんか、アヤシイ響き｣
｢ゆ、柚木ク――…！｣
ダメだ。
なんかよくわかんないけど、
ヤバい。
本能が、頭の隅であたしに
そう告げる。
この空気は、いけない。
早くどうにかしないと。
―――そう思ってるはずなのに。
なぜかあたしの体は、
囚われてしまったかのように
指先一本動かせなかった。
(やだ……なんでっ……)
｢そんな顔しないでも
いいですよ。
別に怖いことはしません｣
_｢……………!?｣
柚木クンの中では、もはや
“お仕置き”をすることが
決定事項になってるらしい。
口をパクパクさせるあたしを
見下ろす、彼の眼鏡の
フレームがキラリと光った。
｢……そうだな。
とりあえずは、キスでも
してもらいましょうか｣
｢―――――っ!?｣
……なんて言ったの、今？
キスって、まさか――…。
―――そう思った時には。
あたしの唇は、ふさがれてた。
熱いと感じるほどの熱と、
柔らかな感触。
閉じようもない視界は、
何か黒いもので覆われる。
――多分、柚木クンの髪だ。
_(ウ……ソ……でしょ……？)
最初は触れるだけだった
キスは、すぐにあたしの
唇を割り、深くなって
呼吸を奪う。
｢んんっ………｣
体が痺れたように固まって
動かない。頭がクラクラする。
｢柚木クッ……｣
声も思考も、すべて奪われて。
あたしは目眩のしそうな
そのキスに、飲み込まれて
いった。
☆☆☆☆☆
_
