HYPNOTIC POISON ～催眠効果のある毒～

二人分のお茶代をレジで払って会計をすると、


「あたしの分は出すのに」と言って結ちゃんは長財布を開けている。


それを遮って、


「大人ですから」と冗談ぽく断ると、結ちゃんは笑った。


外に出ると、雨は止んでいたものの秋の冷たい風が頬を撫でていき、少しだけ肌寒さを感じた。


結ちゃんはウェスタンブーツにショートパンツ。上にはグレーのパーカーを羽織っただけの格好だ。


少し寒そうだ。


「送っていくよ。何なら僕からお母さんに説明するし」


と言うと、


「ありがと。でも大丈夫。歩いて帰るよ」


と彼女はやんわりと断った。


「得体の知れない男の人の車に乗るのは危険だって、どこかの先生が教えてくれたから」


僕はほんの僅か声を上げて笑って


「遅いから一人で帰すのも危険だから、乗っていきなさい」


強引でない程度でもう一度促すと、


「じゃあ」と言って結ちゃんは大人しく僕についてきた。


「お邪魔します」


控えめに言って、「よいしょ」と小さく掛け声を上げて車に乗り込む。


車高をいじって少しだけ低くしてあるとは言え、乗り慣れていない女の子にはやっぱり乗りづらいだろう。


「大丈夫？」


運転席に座った僕は、手を差し出して彼女の腕を引いた。


「…ご、ごめんなさい」


結ちゃんが手を引かれて恥ずかしそうに笑う。


「“ありがとう”だろ？」


僕が笑うと、結ちゃんも安心したように頬を緩めた。