空しか、見えない
　料理が今日は幾品も、狭いテーブルにぎっしり並んだ。小さな皿にそれぞれ味も香りも違う色とりどりの料理が並ぶ。まだ自分よりも若いルーが、なんて手際がよいのだろう。のぞむの母親にだって、こんな風にはできなかった。

「のぞむ、話があるよ」

　箸をつける前に、ルーが切り出した。

「ねえ、のぞむ、もう１回だけ訊くよ。私たち、家族のように過ごしてきたのだから、本当の家族になってもいいんじゃないかな」

　のぞむは、息をのむ。さっきまですぐにも食事に食らいつきたいと思っていた気持ちが、失せてしまう。

「だって私たち、うまくやってきたじゃない？　のぞむは、こんな他人のはずの母子に、十分優しかったよ。それは愛ではないの？」

　また同じ質問だと、のぞむは思う。目を合わせるのも億劫で、膝の上の子の手を握る。丸くて、ふくよかな手だ。
　答えられないまま俯いていると、ルーはこう言った。

「OK,もうわかった。ハオラ」

　言葉の最後は、中国語のようだった。
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