牛乳と猫スーツ。

｢それが勝利なんですか？相手を倒してないのに…。｣




その言葉に蓮はギロッと直樹を睨みつける。







｢その考えだ直樹。その考えがお前に死を近づける。お前は不死身の相手と戦い勝てるのか？お前は誰かを守りながら危険な戦術で戦うのか？いいか、死んだら負けなんだ。生きて自分が有利な状況を作り出せばいい。勝利とは生きることだ。正面から戦い犬死にするなどバカがすることだ。｣




｢でも、もし大切な人が捕らわれていたら！｣





｢それでも勝てない相手なら逃げろ。｣




｢それじゃあ、強くなった意味がないじゃないですか！！｣




声を荒げる直樹。






｢その大切な人はお前が自分のために死ぬことを望むか？｣





｢ッ！？｣




蓮の言葉に何も言えなくなる。






｢直樹、お前は強くなった。俺が想像していたよりも早く。だがな、まだ戦いの本質を理解していない。死ねば誰も守れないんだ。｣




｢それでも…。｣




ギュッと拳を握る。






｢犬死にしたとしても、俺は大切な人のために戦います。相手が自分より強くても、不死身でも、誰かを守りながらでも！｣




｢言うと思った。｣




溜め息混じりに蓮は言った。






｢勝利の考え方は人それぞれだ。正解も間違いもない。ただ頭の隅に入れてほしかっただけだ。自分の手で守れるものは少ないと。｣




蓮はベンチから立ち上がる。