わかれあげまん

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「ダメだと言ったらダメだよ、藤宮くん。」



美術研究所の若き所長、高戸健二はらしくなく渋い顔で腕組みをし、チェアに座ったまま目の前に立つその人物を憮然と見上げていた。



「星崎ちゃんの事は何も教えられない。…彼女に口止めされてる」


「何故ですか！？」


眉根を曲げ、到底納得いかない様子で声を荒げるのは哉汰だった。


「俺はここでは彼女の助手という立場です。…だから知る権利があるはずです。」


「…」


高戸はますます顔を顰め軽く俯くと、苦しげに小さく呻いた。


哉汰はいらだつように短いため息をつき、改まるように高戸の顔を覗き込むとつづけた。


「俺にだって事態の深刻さは分かってます。…あの人は、…仲間や世話になった人にそう容易く迷惑をかける人じゃない。その彼女がいきなりここでの仕事を辞めて、…大学すら辞めて姿をくらましたんです。」




そう。


まるで、…俺から逃げるように。


俺だけじゃなく、すべての大切なものをかなぐり捨ててまで、姿を隠すだなんて。



冗談じゃない。



「このままで終わらせたくないんです。…俺。」



「え？」



高戸が目を見開き哉汰を覗くと。


苦しげにギュッと目を細め視線を逸らした哉汰は言った。


「…彼女が姿を消したのは、俺のせいだから。」