十五の詩

　寮を出て、木々の立ち並ぶ校内をぐるりとめぐり、行き着いたところは鍛練場だった。

　人の気配がない。練習用の剣を手に取ると、ユニスはがらんとした鍛練場の中に入っていった。

　──と、背後で鋭いものが空を斬った。

　ガッ──!!

　剣でそれを受け、ユニスは不意を襲ってきた相手を睨みつける。相手はその感度の良さに嬉しそうに笑った。

「失礼。すごいな。剣術も得意なの？」

「え？」

　ユニスは相手の顔を見て驚いた。イレーネだったのである。

「す、すみません。ご令嬢を相手に」

「謝らなくていいよ。失礼な真似をしたのは私の方なんだし。ふふ、剣を持って入って行くのが見えたから、試してみたくなった」

　ごめん、とイレーネは明るく笑った。見ている方もつられて顔がほころんでしまう。

「ユニス、今から練習でもするの？私はさっきまで練習していたんだけど。私でいいなら相手になるよ」

　イレーネは軽く息があがっている状態で気分がハイになっているようだ。

　白いブラウスのタイを引き抜くと、第１ボタンを外した。耳にかかる銀髪がはらりと揺れる。

　イレーネは意識していないようだが、そこはかとなく漂うものは明らかに男にはない雰囲気だ。

　普段ヴィンセントたちを相手にしているユニスには、イレーネは十分たおやかで可憐に見えた。

　剣を交えること自体がとんでもないという気分になってしまう。

「──ええと…」

「私では不足？」

　微笑みを浮かべたまま小首を傾げ、顔をのぞきこんでくる。ユニスは困って俯いてしまった。

「女性が相手だと緊張します」

「ふうん。そっか」

　残念そうにイレーネは剣をしまいこんだ。何気なく目にした彼女の手に血が滲んでいるのを見て、ユニスは言葉を発してしまう。

「手が」

「え？ああ、これ？大丈夫。練習中に少し切った。あなたのせいじゃないよ」

　ユニスはイレーネの手を掴んで見る。

「無理をしていない傷ではないです」

「……」

「そうですよね？」

「うん。少し無理をした。捻った」

　声は明るいが傷は痛々しい。ユニスは傷に手をかざす。その手のひらがふわりと柔らかい光を帯びた。