大江戸妖怪物語

「さて、会場はどこだ。写真が届くまでのつかの間の休日でも楽しむか」

「事件の合間の休日なんて嫌だよ」

そう言いながらも内心ウキウキしていた。若い女の子とこういうところに出かけるのは何年ぶりだろうか。
・・・いや、なんかその思考は変態だな。

雪華は林檎飴をパクパクと食べていた。神社の境内で座りながら、僕も杏飴を食べる。

「お前、舌出してみろ」

「え？」

僕は舌を出す。

「フン・・・。舌が真っ赤だぞ」

雪華は口角を上げて笑った。雪華にとっては写真が届くまでの時間つぶしなのだろうけど、僕はその時間が楽しくて仕方なかった。

「雪華だってそうだと思うけど・・・」

「多分そうだろうな。だが、私は見せないがな」

つかの間の幸せ・・・。

その時だった。僕の頭にあるビジョンがふと蘇った。





・・・


「―――――神門くん！一緒に遊ぼ！」

（ここは・・・？）

僕は神社にいる。さっきまで雪華と一緒にいたのに・・・、雪華は？

「神門くん！聞いてるの？」

僕が振り返ると女の子が一人、しかし肝心の顔が見えない。確かにそこにいるのに、認識できない。顔にノイズがかかっている様だった。
女の子の色はモノクロというべきなのか、色彩が認識できない。でも確かにこの子は僕を呼んでいる。

「え、えっと――――」

「なんで僕と遊ぶの？」

幼い男の声は後ろから聞こえてきた。振り返ると、手水の石段のところに子供が座り込んでいる。さっきの女の子の言葉はこの子供に向けられたものらしい。

（でも、神門くんって、今呼んで・・・！）

僕は気づいた。その座り込んでいる子供が“僕”だってことに。

黒い布地に赤い蓮、そして朱雀を象った着物。その子供は顔を上げた。

「・・・ッ！」

確信した。この子は僕だ。だって、左目が――――――・・・。

「僕といると君も妖怪って言われるよ」

僕・・・いや、小さい頃の僕は涙を流してた。癒着した瞼からは涙は流れず・・・。

「大丈夫よ！一つ目あろうが三つ目だろうが、牙生えてようが魔法使えようが、そんなに物珍しいことでもないじゃない！ねっ？一緒に遊ぼ・・・」

顔の見えない少女は笑っていた。いや、笑っていた気がしたのが正しいのかもしれない。髪の色、目の色もわからない、天真爛漫な女の子・・・。

「・・・うん」

子供の僕は立ち上がる。

「おい、僕―――」

子供の僕に触れようとしたが、僕の手は彼の体をすり抜けた。

「ッ！」

どうやら彼らからは僕の姿は見えないらしい。

そして二人は神社の鳥居から駆けていった。

「小さい頃の・・・僕？」

今までこの記憶はなかった。思い出したことは曖昧で・・・。

「あれは・・・眸、だったのかな」

天真爛漫で僕に手を差し伸べてくれた少女、あれはきっと眸だろう・・・。ありがとう、眸・・・。











「―――――神門？おーい神門」

視界がぼやける。そしてぼやけた先の視界に、僕を覗き込む女性・・・。
僕はその女性の頬に右手を差し伸べ、撫でた。

「ありがとう・・・。ありがとう、眸・・・」

と、同時に腹部に感じる猛烈な痛み。

「ぐふぅ！」

「誰があのぶりっ子女だって？」

目の前には怒りを露骨に見せる、雪華。

「うわぁ、ごめんごめん！」

僕はすぐさま土下座した。

「ったく、お前が気を失ったから看病してやったというのに・・・」

「え？」

あたりはすでに暗く、遠くから聞こえるお囃子の音。