大江戸妖怪物語

「紅蓮神門の眼球を抉り食べるまで、この江戸にいるわ。そしてたくさんの死人を食う。どうする？目玉くれる？」

眸は僕に近づいてきた。冷たい夜風があたりの草木を棚引かせ、音を鳴らす。

「め、目玉はやるもんか。・・・というか、僕の眼球食べたところで、不死身になれるわけ無いだろ！」

「なれるさ、ああ、閻魔の目玉が食いたい・・・」

「僕は閻魔じゃない！お生憎様！別人だ！」

「まあ、いいじゃないの・・・。さあ、お前の眼球を―――――ッ！」

眸の動きが止まる。見ると雪華が眸の左胸を刀で刺していた。肩を上下に揺らす雪華。雪華はかなり怒っている様子だった。

（ひい！顳かみに血管が浮いてる！）

「おい・・・、さっきから偉大なる閻魔王様を呼び捨てで貶しおって・・・。そしてこんな青二才を閻魔王様だと？閻魔王様に対して無礼ではないか」

「青二才・・・あお・・・に・・・さい・・・」

僕は萎れるように元気が奪われていく。青二才でごめんね。一応雪華より年上なんだけどね。ハハハ・・・。悲しいな・・・。

「・・・心臓を一突き・・・か。アハハハハ、面白いことするね、雪女さん」

眸の左胸から鮮血が流れていく。ドピュッと心臓の鼓動と同時に血が吹き出る。しかしこの妖怪はビクともしなかった。

雪華は刀を戻し、そして首を一突きした。おそらく食道・気道あたりを貫通している。

しかし眸は笑ったままだった。

雪華は刀を抜き、距離を置いた。ズチュッという効果音が聞こえた。が、みるみるうちに貫通された刀傷が治癒していく。
おそらく、胸の傷も完治しているだろう。

「私はね・・・死なない」

邪鬼はケタケタ笑う。そして手のひらを前に出した。

「あと、十分だよぉ？それ以内に私を倒して爆弾を解除しないとねぇ！間に合うかなぁ・・・！？アハ、アハアハアハハハハハハハハハハ！！！！！！！！！！！！！！！！」

爪が伸び、先端が尖る。明かりに照らされ光るそれは、まるで人の血に飢えているかのようだった。

「この爪で殺してあげる・・・」

爪の先端をペロリと舐めた眸。唾液がつき、より美しくなめらかに光る。

「おのれッ・・・」

雪華は刀で眸の肩を斬る。しかし、すぐに治ってしまう。

「無駄無駄ァ！」

眸は鋭い爪を上へ振り返る。そして爪が雪華の刀とかち合う。激しい音を立て、その反動で互の体が少しのけぞる。

「死ネバ？！」

雪華と眸は互いに一歩も譲らない。押して、引いての繰り返しだ。

「神門、何をしている。戦え！」

眸の攻撃を交わしながら雪華は僕に向けていった。

「・・・わかってる」

でも、どうしても殺す気になれなかった。アイツは眸を殺した憎いやつなのに。そして贋物の眸なのに。

「殺せねえのかよ！バァカ。私が贋物の眸だってわかってるのにぃ？」

挑戦的に眸は言った。悲しいけど、悲しいけど・・・殺さなきゃダメなんだよね。

「もう一度言おう。はっきり言って、私は贋作だ。偽りの作間眸なの。アンタのことを大事に思っていた作間眸は私が殺したんだよ。バァカ」

口を大きく開けて笑う眸。

「クソっ！」

僕は太刀を抜く。

僕は眸に斬りかかった。しかし、眸は避けることはなかった。生々しい、肉を切り裂く感触。僕は後悔と悲しさで吐き気がした。
僕が傷つけた左腕はボトリと地面に落ちていた。骨もろとも落としたようだ。吐き気がする。

「あはははは」

眸は笑っていた。そして落ちていた腕が浮き上がる。そしてそのまま再度眸にくっついた。

「私、死なないのよって言ったじゃない」

振り向きざまに僕は鋭利な爪の餌食となりかけた。が、ギリギリ躱して炎刀で受けた。

「雪華・・・心臓刺して・・・殺せないってどういうこと？」

「ナニか・・・何かがあるはずだ。探すんだ・・・。不死身の体にある唯一の弱点を」

「弱点なんてねぇよ！死ね！！」

眸は飛びかかる。

「煙火塵！」

僕は手からを出して眸を目くらましにした。
ゲホッ！と咽せる声が聞こえてくる。