大江戸妖怪物語

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「――――ねえ、一緒におねんねしよッ！」

「僕と？」

「うん！」

少女は笑っていた。顔にはノイズが掛かっていたが。

（ああ、思い出せない）

「なんでよりによって僕？」

悪魔の左目、幼い頃の僕。
子供の僕は座っていた。　

「昨日、怖い夢見ちゃったの・・・。一人だと怖くて眠れないんだもん」

「・・・じゃあ寝ようか。僕も一人ぼっちは寂しいもん」

「おやすみ！」

「・・・おやすみ・・・」

（待って！名前、名前は？！・・・せめて名前だけでも！少女の名前を・・・！！）

幼い頃の僕は何やらの言葉を話した。きっとそれは、彼女の名前。
その声は雑音によってかき消された。

「・・・名前は？名前は？君の名前は・・・？！」

僕は少女の手を掴んだ。そこにあったのは温もり。

（あれ？僕、触れることができてる？この前は僕のことをすり抜けたのに・・・）

その瞬間、眠りから覚めた。


――――

「なにをしている」

目を開けると雪華の顔があった。ちなみに、雪華の左手には氷柱が握られている。僕は雪華の手首を掴んでいた。

「いや、あの・・・寝ぼけて・・・。あ、あは、あはははは」

「笑ってんじゃねえ」

雪華の左手の氷柱が僕の頬に当たりかけた。なんとかかわしたもの、焦りが止まらない。

「す、すみませんでした・・・」

「ふん。さっさと上野の国へ行こう。こんなことはまっぴらゴメンだ。今後、歩いている途中に夜になってもひたすら歩き続けるからな」

（鬼畜すぎるだろ！）

テントのファスナー部分を開くと強烈な朝日が差し込む。ずっとテントの中にいたからなのか、目がチカチカする。昨日の雨の雫が、傍らのツユクサにちょこんと乗っていた。

「さて、早速行くぞ。片付けだ」

テントをたたみ、様々なものを風呂敷に包む。

コンパクトにまとまった風呂敷を肩からかけた。

そして休む間もなく出発する。
ひたすらひたすら、ムシムシする道を歩く。昨日の雨のせいで湿度が高く、気持ちの悪い汗が流れる。
ジトーっと着物が湿る。

「あぢー・・・」

着物の首の付け根の部分をパタパタさせ、空気を送りこむ。しかし、それだけでは涼しくはならない。

挙句に歩くたびに泥濘んだ土から水が跳び、着物の裾がビチョビチョになり、まとわりついて離れない。額にうっすら汗をかいた僕は、袖で拭った。