大江戸妖怪物語

「お待ちしておりました。紅蓮神門様。雪華様。村長がぜひともお話したいと申されまして」

侍女が恭しく頭を下げる。

「うむ、お主らの話し、ぜひとも聞いてみたい」

大きな羽扇子で仰がれながら上座に座る麗しの麗人。村長、夕場美藤は美しい紫の髪を風ではためかせ、堂々と座っていた。双の紫根の瞳が僕と雪華を映している。

「話といってもどんな話を・・・」

「この前来た時には大まかな話をしてもらった。もっと細かい話が聞きたいのじゃ。そうじゃな・・・。もう一度、話してくれんかの。お主らの素性、そしてこの村に山姥狩りをしにきた理由を。他にもたわいのない話をしてくれるとおもしろい」

切れ長の目がニコリと静かに笑う。美藤さんは自ら持っている扇子で少し口元を隠した。

「・・・僕は江戸で刀職人をしています。これが結構な老舗で。自分で言うのもアレですが、中々腕のいい職人です」

「自分で言う奴があるか。私は、こいつの家に居候中のものです。自分で言うのもアレですが、神門よりも剣さばきはいいです」

「自分で言う奴があるか・・・」

「黙れ。私の場合は周りから黙認されている」

よほどの自信家のようで。ええ、ええ。確かにそうですけれども。

「ほう・・・？お主ら、腕に覚えがあるのか。それは心強い。さぞ、山姥ごとき一撃で仕留めること間違いなしじゃな」

扇子で隠れた口元から溢れる微笑。
妖艶なその姿は、見てるだけでも魅了されてしまいそうで。てか、されてて。
雪華は目線を下に向けつつ話す。

「一撃で仕留められるかはわかりませんが、全力で戦いたいと思っています。そして、山姥退治は、あるお方からご命令を受けまして・・・」

「・・・それは、誰からじゃ？」

「そりゃあ、もちろん、閻m「江戸の警視庁のトップ、不動岡星煉より仰せ仕りました。私たちは刀の腕を見初められ、ここに行くよう言われたのです」

雪華はなぜか閻魔王の名前を出さなかった。そして、なぜか不動岡さんの名前を出した。

「・・・あぁ、不動岡星煉。名前は聞いたことがある。かなりやり手な男であると・・・。その名の通り、不動の精神を持つ男・・・」

「しかし、不動岡星煉からも無理はするなと言われておりますが、私たちはこの山姥退治に全力を注ぎたいと思っています」


美藤さんは扇子で顔を仰ぎながら口を開く。

「期待している。しかし、山姥は何をするかわからぬ。ぜひ、気をつけて欲しい」

間を置いてから美藤さんは言った。

「・・・ある意味、この村は山姥によって統治されているようなもの。私が村長になった背景にも山姥の存在がある。つまり、山姥によって動かされている村なのじゃ」

美藤さんは悲しげに遠くへ視線を向けた。