大江戸妖怪物語

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「はッ・・・」

若干汗ばみ、湿った着物。夢の中とはいえリアルな頭痛だった。

「・・・雪華おはよう」

「おはよう。遅いな」

雪華は刀を握っていた。キラリと怪しげに光る。

「なんで・・・？刀を出してるの・・・？」

「山姥が来る気配がしたものでな。敵が来る前に準備をしておこうと思ったまでだ」

「ふうん。ふわ～あ・・・。ちょっと家の外に出て新鮮な空気でも吸ってくるかな」

僕は背伸びして立ち上がると、そのまま少し立てつけの悪い玄関戸を開いた。

その時、僕の横にあった柱に、細長いものが突き刺さった。これには見覚えがあった。昨日・・・山姥が投げてきた・・・ってことは！

僕が見上げた先には高く飛び上がった人が一人。

「雪華！山姥が来た！！！」

「やはりきたか。朝早くからご苦労なことだ」

フードを深くかぶった女は、二つの鉈を交差させ振りかざしてきた。雪華はそれを刀で受け止める。その反動で女は数メートル後ろに着地した。

「昨日のように逃がしはしない。初めに聞く。・・・お前は山姥か？」

フードの女は少しして口を開いた。

「・・・ええ、そうよ」

山姥だった。山姥は僕らにとびかかり、右手の鉈を振りかざしてきた。僕はそれを刀で受け止めた。しかし、左手にもった鉈が僕の下腹部を切り裂こうと降り下げられた。

「しまった！」

僕は慌てて後ろに避けた。少し服を掠めたが、怪我はしなかった。

「おい、山姥！なぜ人を食う！お前のせいで村人はおびえる日々を送っているんだ！！」

「人を食う・・・ですって？・・・あぁ、あいつの・・・」

山姥は少し首を傾げた。しかし、すぐにとびかかってくる。

「・・・あなたたち、人間にしては強いじゃない。普通だったら、尻尾巻いて逃げているところよ」

山姥はそういうと、すかさず僕の目の前に瞬時に移動し、腹を肘で殴った。僕の口からは涎が垂れた。

「おのれッ！」

雪華が山姥の背後を取った。しかし、山姥は素早く、雪華の刀が到達する前に宙返りをし、攻撃を避けた。

「雪月花！！」

雪華は氷の礫を山姥に向かって放った。

「波動氷壁！！」

雪華はさらに刀を思い切り地面に向かって叩き付け、そこからあふれる波動を氷にして、攻撃した。まるで氷の壁が山姥を攻撃しているようだった。

「轟火大紅蓮！！」

僕も雪華に続き、火の攻撃を繰り出した。

その攻撃を直前で山姥は躱す。

「・・・前言撤回。あなたたち、人間じゃないわね」

「人間じゃなかったら、食べないとでもいうの？」

挑発的に雪華は言葉を返した。
しかし、山姥の返答は驚愕のものだった。