大江戸妖怪物語

「お、おい！戻ってきたぞ！！」

村人たちが僕たちを見つけ、叫ぶ。そして村人たちは僕らを囲むようにした。

「山姥は殺せたのか？」

「おいおい、まさか殺せなかったっていうんじゃないだろうなぁ？！」

村人たちが睨んでくる。

「初めに言っておく」

雪華が大声で言った。

「私たちは山姥を倒していない」

それを聞いた途端、村人の口から野次が溢れた。

「おい！大丈夫だったか？」

源一さんが僕らのもとに駆け寄ってきた。肩には茶々も乗っている。

「源一さん、こいつら、山姥を倒せなかったって・・・」

「だからどうした！！！！！」

村人の一人が僕らのことを中傷しようとしたが、その言葉を源一さんが怒鳴り声で止めた。

「じゃあ、お前には山姥を倒しに行く勇気があるのか？！いつ山姥に襲われてもおかしくない山の中で一晩を過ごせるのか？！自分でできもしないくせに、ボロクソいうんじゃねえ！！！」

源一さんは僕らを守ってくれた。茶々は源一さんの肩で膨らみながらその様子を見ていた。

「山姥を倒せないということは、山姥を倒しに行った勇気あるものだけができる行為なんだ。俺やお前らは山姥を倒すどころか、むしろ脅えているだけじゃないか！子犬のように、逃げているだけじゃないか！！」

「まったく、騒がしいぞ」

外の声が聞こえたらしく、美藤さんが出てきた。それに続いて亜紗子さんも出てくる。
石畳の上に美藤さんは立った。

「騒いでいる様子を見ると、どうやら倒せなかったようだな」

冷たい視線で美藤さんは言った。

「ッ・・・」

「言い訳など聞き苦しい！早く村から出て行ってくれ！これ以上、山姥を怒らせるな！！」

美藤さんは珍しく、声を荒げた。それを亜紗子さんは宥めようとした。

「亜紗子・・・お前も思うだろ・・・。この者たちがいると、村が荒れる。だから一刻も早く、この村を出て行ってほしいと」

亜紗子さんは動揺した顔つきだった。

「あいつらのせいで、お前の大事な仲間だって死んだのじゃ。ちょっとくらい、殴ってやってもいいんだぞ？」

扇子で顔を隠しながら美藤さんは笑った。