大江戸妖怪物語

「俺じゃあ・・・あいつを倒せねえ・・・。だから、あいつを、あいつを・・・殺してくれえええええ！！！」

僕の心臓が脈打つ。

「・・・・・・美藤さん・・・、あなたはもう終わりです」

僕は立ち上がり、美藤さんを見た。美藤さんは僕のことを見下げるように見つめていた。口角を上げながら。

「小僧が・・・我を倒せるかな・・・」

「僕があなたを倒します」

「やれるものならやってみるがいい！」

その声と同時に美藤さんは僕めがけて一直線に駆けてきた。刀が僕の首の横に突き出される。
僕は宙返りをしてその攻撃をさけた。あれだけ重い着物を着ているのに、その重量感を微塵も感じさせない。

「この下衆妖怪が・・・私相手に敵うと思っているのか・・・？」

怒り心頭の雪華はその言葉を美藤さんにぶつけた。

「雪女・・・あぁ、確かに上級妖怪じゃな・・・。だが、お主のようなガキに負ける気がしないのじゃ」

「そうね。たったの二十年しか生きてないけど、私はあなたを倒せる自信があるぞ」

雪華は右手と左手に冷気を纏った。白い煙が両腕を包み込む。

「冷空斬羽！！！！」

雪華は、白い煙で、両腕を鳥の羽のようなコーティングをし、美藤さんに飛びかかった。美藤さんはその攻撃を躱したが、右腕を掠めたらしく、顔を歪めた。雪華はすかさず冷気を取り払い、氷刀を持った。そのまま、美藤さんの体目がけて突進する。美藤さんは刀でその攻撃を受け止めた。
強烈な金属音がかちあい、不協和音を奏でる。

「美藤・・・とうとう、あなたを倒さないといけないようね。アタシ、手加減はしないから」

「ふん、ご勝手にどうぞ」

札埜は思い切り鉈で美藤さんを斬りつけた。しかし、目の前のところで交わされる。そして再度、札埜は切りかかった。札埜は十字切りの形で鉈を振り下ろしたが、美藤さんの刀によって、止められた。

「札埜ぉ、お主、憎くないのか？この村の人間を・・・」

「・・・・・・」

「思い出せ、札埜。神社が燃えて、我々の行く当てがなかったとき、こいつらは我とお主を見捨てたのじゃ。殺したいとは思わんかね？」

「・・・・・・・・・・・・思わない」

札埜は美藤さんと距離を取った。そして言った。

「そんなことしても、なんにもならないから」

「なんだと？」

美藤さんの眉がピクリと動く。

「美藤・・・。あなた、弱いわ」

「弱い？我がか・・・？はは、抜かしおるわい」

「アタシ、あなたぐらいにプライド高いのに弱い奴って、見たことないわ」

美藤さんの顔から、余裕の笑みが消えた。

「かかってきなさいよ・・・・・・・・・・・・・・・・・・この、ド雑魚がぁぁ！！！！！」

「・・・札埜・・・。あまりふざけたことを抜かすでないぞ？」

美藤さんの顔が怒りの顔になった。