大江戸妖怪物語

「・・・すまなかった」

村人たちが最初に口にしたのは、僕たちへの謝罪だった。

「二人のことをひどい風に言っちまった・・・。助けてくれたのに・・・」

「大丈夫よ。そんなに気にしてないから」

「うん。結局山姥を倒せたしね」

村人たちは札埜にも謝った。

「札埜・・・さん？えっと・・・、何から何まで謝りたい」

「そんなに頭下げないでよ」

札埜は微笑みながら言った。

「言い訳がましいが・・・美藤の口車に乗って君のことを恨んでいた。すまない」

「いいって。アタシ、気にしてないから」

札埜は鉈を手でクルクル回転させ、鞘にしまった。

「その・・・、アンタ、また山に戻るのかい？」

「ええ、そのつもりよ」

「その・・・よかったら、この村で一緒に住まねえか？」

「え？」

源一さんは札埜の前に行き、喋る。

「俺たちはもう山姥を恐れない。そしてもっとアンタを知りたいんだ」

札埜は源一さんの顔を見つめた。少し悩み、札埜は口を開いた。

「邪魔じゃないなら、そうさせてもらいたいものかしら」

「やったぁ！！！」

村人たちから歓喜の声が起こる。

「でも源一さん。札埜はどこに住むの？場所あるかな？」

「じゃあ、俺の家に住めばいい。・・・だって、これでお前さんたち二人は江戸に帰っちまうんだろ？・・・ちょっと寂しくてね」

源一さんは眉を顰めた。

「源一・・・というのね。じゃあ、これからよろしく」

札埜は源一さんの顔を覗き込んだ。その瞬間、源一さんの顔が真っ赤に火照った。

「あ、いや、・・・うむ。よろしくな・・・」

村人たちからヒューヒューとからかわれる。源一さんは耳まで真っ赤だ。
僕と雪華は源一さんを札埜から距離を取らせて、話す。

「ちょ・・・もしかして、札埜に惚れたの？！」

「ま、まぁ・・・ちょっと可愛いなって・・・」

「まったく、梅雨時なのに頭の中は春真っ盛りといった所ね」

「・・・でも、俺には麻子がいるから・・・」

「それには心配及ばないわ」

源一さんに話しかけてきたのは亜紗子だった。

「姉さんだって、源一さんの新たな恋路を応援しているに違いないわ、きっと」

「亜紗子さん・・・？姉さんって」

亜紗子さんはフッと笑った。

「源一さんの婚約者の、麻子の妹なの、私」

「えぇッ？！麻子さんの？！？！それにしては年が離れているようだけど・・・」

「そうね。私は麻子が死んだショックで作られた存在だから・・・。それに私の名前、亜紗子の亜紗は麻とも読むでしょ。読み方を変えると麻子になるわ」

「うわ、気づかなかった。じゃあ、あの夜に源一さんの家の裏にいたのは・・・」

「姉の墓参りよ。姉は素晴らしい人って聞いていたから。そして、水仙が好きだったから」

亜紗子さんは微笑んだ。

その時、源一さんの前に光の粒がふわふわとやっていて、眩い発光を始めた。僕らは目を細めた。光が収まってくると、そこには一人の女性がいた。

「新たな恋の相手を見つけたようですね、源一さん」

優しい声の持ち主。源一さんはツーッと涙を流した。

「ま、麻子・・・・・・」

僕は彼女の顔を見た、とても美しい。笑った顔が、亜紗子さんに似ている気がする。

「姉さん・・・・・・」

亜紗子さんも泣きそうな表情だった。

「前に進んでください、私はこれを望んでいました。二十年経ってしまいましたが、あなたの時間を進めてください」

麻子は源一に向かって微笑んだ。

「そして亜紗子さん。大好きな私の妹。私の代わりに生きてくださいね」

麻子は僕と雪華に言った。

「神門さんと、雪華さんですよね。源一さんの時間を動かしてくれてありがとうございます。そして、この村を山姥という脅威から救ってくださり、感謝します」

もう一度麻子は源一を見つめた。

「もう一度いいます。私はあなたの恋を応援してます。私は誰よりもあなたの味方ですから」

麻子はそういうと、どんどん薄くなっていった。

「ああ・・・・・・・、言いたいことが言えてよかった。私はもう、あちらの世界に行けそうです。みなさんさようなら」

麻子はスウーっと消えて行った。

「じゃあな、ありがとう。麻子」

源一さんは、熱い涙を流した。