crocus

「そうなんだ！……ごめんね？何も知らないのにひどいよー、みたいな言い方しちゃってて」

ニシシっと笑いかけてくれた誠吾くんはブンブンと頭を振った。

「いいのいいの！だってね、ボクも最初にちえりさんがむしってる姿見て、嫁姑戦争で溜まったストレスのはけ口かと思ったんだよねー」

ちえりさんが、きっとここにいたら制裁を受けているだろうけど、なんだか同じ感性だったことが嬉しくて、声に出して笑ってしまった。

誠吾くんを習ってもっと楽しもうと、苗をゆったりとした気持ちで眺めてみれば、２粒がくっついたような……まるでハート型に見える薄い黄緑色の果実を見つけた。摘みごろではないのが残念だ。

いちごの苗を観察すると、前に本で読んだ内容をふと思い出し、大きく納得した。

「こうやって親株から、ひょろひょろーってツルを伸ばして、たくさんの実を結ぶ様子を家族の繁栄に例えて、いちごの花言葉は『幸福な家庭』っていうんだって」

「ふぉふぇー……！」

「ふふっ！確かにこうして見ると、親に愛情を注がれているから、だんだん甘く赤く膨らんでいくみたい。あっ、もちろん生産者さんの苦労と愛情も含めてだけどね！」

ここまでおいしくなれるのは手間隙かけた人たちがいるのに、失礼なことを言ってしまったと思い、すぐに訂正した。

どこかでちえりさんが聞いているかもしれないと思ったけれど、本当に聞いていたのは、いきなり隣の畝から鉄パイプの下をくぐって現れた１人の男の人だった。

駆け寄ってきた男の人にいきなり強い力でガシッと肩を掴まれ、若葉は揺すられた。

「ねぇ！！今の話、ホント！？」

男の人の声からは緊迫した想いが湧き出ていた。少し怖いとさえ、思うほどに。

だから返す言葉も確信的な理由でないといけないかなと、責任をひしひし感じる。

「えっ……！あ、えと……花言葉って１つの花でも国や文化が違えば変わってくるんですけど……昔、私が読んだ花言葉の本には……確かに書いてありました……」