魔女の悪戯

クリスティア城本城の入り口には、大きな木製の扉。


ラウロが近づくと、扉の番をしていた兵士が二人掛かりで扉を開いた。


ラウロはそのまま城の中に入って行く。


──履物は脱がないのだな。


忠純も躊躇いがちにラウロに続く。


城の中に、忠純は目を見張った。


高い天井、大きなシャンデリア。


真っ赤な絨毯の引かれた廊下。


忙しく働く、女官に召使。


──どうやら儂は、とんでもない所に飛ばされたようだ。


忠純は苦笑するしかなかった。


随分城の奥に来て、ある部屋の前でラウロが足を止める。


召使が扉を開けると、広い部屋の中に、シンプルだが高価そうな家具。


その家具を見ると、机や椅子、ソファだけでなくベッドもあり、


ここはラウロ王子の私室のようだった。


忠純も一礼してから部屋に入る。


ラウロはソファに腰掛けると、困ったようにため息をついた。


「レオ、いつもすまないな。」


「いえ。」


──いつも？


「昨日の晩も、ラミアに無理矢理付き合わされたんだろう？
あれは、外面はいいがお前には迷惑ばかりかけている。
困った妹だよ。」


「そのような…」


口先だけで返事をしながら、忠純はますます身体の持ち主のレオナルドを感心する。


──皇子ばかりか、皇子の妹にまで近侍しているとは、とんでもない男だな。


「それで、お話と言うのは？」


忠純が尋ねると、ラウロはもう一度大きなため息をついて、頭をかいた。


「レオ、僕は妹が大切だ。
だから、ラミアには幸せになって欲しい。」


「はあ。」


「ラミアに、縁談が来ているんだ。」


「っ！
それは、良き事と存じますが。」


「うん。
でも、ラミアはきっと拒む。
ラミアは我が儘な王女だけど、何だかんだ言ってこの国が、城が、皆が大好きなんだ。
この国を離れなきゃいけない縁談なんて、きっと嫌がるだろうね。」


「されど、貴方様は御縁談には賛成なのでございましょう？」


「ああ、さっきも言ったように、僕は妹に幸せになって欲しいからね。」