優しい手①～戦国：石田三成～【完】

「お館様！」


――謙信が前進しようとした時、謙信側からそう声を上げて数歩進み出た男が在った。


「おお…幸村か。達者に暮らしているようだな」


「お館様…俺は…」


この時信玄は…馬に乗っているのもやっとだった。


何もしていないのに息が上がり、家臣団が心配そうに見守る中目を細め、豪快に笑いながら刀を抜いた。


「さあいざ参らん。上杉謙信よ…わかっているな？」


その問いかけの意味は、謙信にしかわからなかった。


「いいよ。…終止符を打とう」


――幸村がまた叫び声を上げる。


その声はとてもせつなくて、とても悲しくて…幸村に馬を寄せると、手綱を握る手を握った。


「桃姫…俺は…身が引き裂かれる思いです…！どうすれば…！」


「…私も2人を止めたい。止めたいけど…」


――謙信の凛とした表情。


笑みは絶やさずとも、瞳には揺るがない自信がみなぎる信玄の表情。


「…いた…っ」


「桃、無理をするな」


ぐらりと身体が傾いで倒れ掛かった桃の身体を三成が支えつつ、両者動かない2人から視線を外さない。


…ものすごい緊迫感だ。

身体から青白い炎が見えるほどに闘志がにじみ出て、見守る家臣団も…雑兵も、一切の動きを止めていた。


そして、口火を切ったのは…信玄だった。


「上杉謙信よ、参る！」


両者同時に馬を走らせた。


蹄の音、土を巻き上げながらものすごい速さで接近し…


高く振り上げた刀が陽光を反射し…そして、すれ違いざま切り結んだ。


「殿！！」


兼続が叫び、幸村が顔を覆う。


陽の光が桃の弱った目にはまだ毒で、その瞬間ははっきりと捉えることができなかった。


目は痛かったが馬を止めて動かない謙信と信玄に目を凝らし、無事を願う。


「ふふ…上杉謙信、そなたはやはり、本物だ…」


ぐらりと身体が揺らぎ、馬から落下したのは…


「お館さまぁーーーー！！！」


見守っていた家臣団が叫び、嗚咽する。


隣の幸村が、何か呟いた。


それを聴きとることはできなかったが…走り出した。


誰も止めなかった。