ジェフティ 約束

　唐突に、まるで神にいたずらされたかのようなそんな出会いだった。それが後に、こんな形で袂(たもと)を分かつことになろうとは、誰が予測しただろう。
　下級兵士が集まる酒場の外で、アスベリアは酒を飲みながらチェスを楽しんでいた。チェスの相手は、同じ上将軍に使えるラステア＝チェスカ小隊長で、いつもアスベリアとここで対戦をしては負け、酒を奢(おご)らされていた。今日こそはアスベリアに一矢報いようと、真剣なまなざしで盤を食い入るように見つめている。
「やあ、君は……、ベラス将軍の……」
　そこへ、のんびりとした足取りでやけに体格のよい、身なりのいい男が近づいてきた。
「ああ、そうだが？」
　アスベリアは怪訝そうにその男を見上げる。
　――日向の犬のような奴だ。
　それが、アスベリアの第一印象だった。にこやかで穏やかな、年のころはアスベリアとそんなに違わなさそうなのに、まるで好々爺とした落ち着きを放つ男だった。